«Σκάει» ο δορυφόρος

Στην ατμόσφαιρα της Γης ετοιμάζεται να εισέλθει την Παρασκευή ο «παροπλισμένος» αμερικανικός ερευνητικός δορυφόρος UARS όπου και θα καταστραφεί. Πρόκειται για έναν δορυφόρο ηλικίας 20 ετών που είχε κατασκευαστεί με παλαιά πρωτόκολλα ασφάλειας με αποτέλεσμα η NASA να μην μπορεί να υπολογίσει την ακριβή ώρα εισόδου και μερικής καταστροφής του στη γήινη ατμόσφαιρα ούτε τα σημεία που θα πέσουν τα συντρίμμια του προκαλώντας ανησυχία για πιθανά ατυχήματα. Ο Δορυφόρος Έρευνας Ανώτερης Ατμόσφαιρας εκτοξεύτηκε το 1991 με αποστολή να μελετήσει τις χημικές διεργασίες στα ανώτερα στρώματα της γήινης ατμόσφαιρας. Το 2005 η NASA αποφάσισε να διακόψει την λειτουργία του αφού τις ίδιες έρευνες μπορούσε να διενεργήσει η νέα γενιά δορυφόρων. Ο UARS έχει μέγεθος ανάλογο με εκείνο ενός λεωφορείου, μήκος 11 μέτρα και συνολικό βάρος 6 τόνων. Σύμφωνα με τελευταίους υπολογισμούς της NASA ο δορυφόρος θα εισέλθει στη γήινη ατμόσφαιρα την Παρασκευή κατά τις βραδινές ώρες Ελλάδος. Οι ειδικοί της NASA τονίζουν ότι θα έχουν πιο σαφή εικόνα για την είσοδο του δορυφόρου στην ατμόσφαιρα της Γης μέσα στο τελευταίο 12ωρο από την επιστροφή του στα επίγεια. Εκτιμούν ότι το μεγαλύτερο μέρος του δορυφόρου θα καταστραφεί από την τριβή αλλά ότι 26 κομμάτια θα «επιβιώσουν». Στα συντρίμμια που θα συνεχίσουν την πορεία τους προς την επιφάνεια της Γης, συμπεριλαμβάνονται ένα όργανο 150 κιλών και τρεις μπαταρίες βάρους 50 κιλών η κάθε μία ενώ η NASA δεν γνωρίζει τις πιθανές περιοχές στις οποίες θα πέσουν ώστε να ληφθούν τα απαραίτητα μέτρα ασφαλείας. Υπάρχει απλά μια εκτίμηση ότι αυτά τα 26 μέρη του δορυφόρου θα διασκορπιστούν σε μια ακτίνα 700 χλμ. Σύμφωνα με τους ειδικούς οι πιθανότητες να υπάρξει ατύχημα, δηλαδή να χτυπήσει κάποιος από την πτώση των συντριμμιών, είναι μία στις 3.200, ποσοστό όχι εξαιρετικά ανησυχητικό αλλά σίγουρα όχι και αμελητέο.