Νικοπολίδης: Ιπτάμενος και τζέντλεμαν

Η τροπαιοθήκη του είναι γεμάτη κύπελλα, η καριέρα του μακρόχρονη και πλούσια σε παραστάσεις και διακρίσεις, αλλά όλα τα ωραία κάποτε τελειώνουν και η σταδιοδρομία του Αντώνη Νικοπολίδη δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση. Ο 40χρονος πλέον τερματοφύλακας του Ολυμπιακού, ο σπουδαιότερος έλληνας της τελευταίας 20ετίας στη θέση του, θα φορέσει τα γάντια του για τελευταία φορά στο παιχνίδι-φιέστα με τη Λάρισα και το sport.gr κάνει μία αναδρομή στην ποδοσφαιρική του πορεία, που διατηρήθηκε σε υψηλό επίπεδο για πολλά χρόνια. Μίας πορείας που συνοδευόταν από το σύνθημα "πολλές πράξεις, λίγα λόγια" και χαρακτηριζόταν πάντα με των χαμηλών τόνων χαρακτήρα του. Από την Αναγέννηση στον Παναθηναϊκό...
Γέννημα θρέμμα της Αρτας (στις 14 Ιανουαρίου του 1971) ξεκίνησε την καριέρα του στην τοπική Αναγέννηση, με την οποία πρόλαβε σε διάστημα δύο χρόνων να κάνει 49 εμφανίσεις. Αυτές αποτέλεσαν και το εισιτήριο για την πρώτη του μεγάλη μεταγραφή. Σε ηλικία μόλις 18 ετών μετακόμισε στην Αθήνα για λογαριασμό του Παναθηναϊκού και αγωνίστηκε με το τριφύλλι στο στήθος για 15 ολόκληρα χρόνια.... και τη σκιά του Βάντσικ
Παρότι στους πράσινους στάθηκε άτυχος, καθώς μπροστά του βρήκε τον μεγάλο Γιόζεφ Βάντσικ, δεν άργησε να κάνει το ντεμπούτο του. Αυτό έγινε την δεύτερη σεζόν του στην Παιανία, όταν σε ένα ντέρμπι με τον Ολυμπιακό χρειάστηκε να αντικαταστήσει τον πολωνό γίγαντα. Για να καθιερωθεί βέβαια στον Παναθηναϊκό έπρεπε να παραμείνει περίπου εφτά χρόνια στη σκιά του Βάντσικ, πραγματοποιώντας κατά τη διάρκεια αυτού του διαστήματος ελάχιστες συμμετοχές.Καθιερώθηκε, αλλά δεν το χάρηκε
Από το 1997-98 όμως και για τα επόμενα εφτά χρόνια ήταν αυτός, που υπερασπιζόταν την εστία των πράσινων, με τους οποίους σημείωσε κυρίως επιτυχίες στην Ευρώπη, με κυριότερη αυτή του 2002 όταν και ο Παναθηναϊκός έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Champions League όταν και αποκλείστηκε από την Μπαρτσελόνα.Ως παίκτης του Τριφυλλιού κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα, πέντε κύπελλα και δύο σούπερ καπ, ωστόσο με εξαίρεση ίσως το πρωτάθλημα του 2004, σε κανένα από αυτά δεν είχε πρωταγωνιστικό ρόλο. Ακόμα και τότε όμως, έχασε τη θέση του βασικού στα μέσα της σεζόν (την πήρε ο Χαλκιάς), καθώς δεν δέχτηκε την πρόταση ανανέωσης, που του έγινε. Χαρακτηριστικό είναι πως δεν έδωσε το παρών ούτε στη φιέστα για τους πανηγυρισμούς του τίτλου.Απογείωση στην καριέρα του
Από το καλοκαίρι του 2004 η καριέρα του απογειώθηκε και ο ίδιος εμφανιζόταν στη συνέχεια ολοένα και καλύτερος. Στα 33 του χρόνια, έχοντας ήδη πλούσιες εμπειρίες, ο Νικοπολίδης συνέβαλλε τα μέγιστα για να κατακτήσει η Εθνική μας το Euro της Πορτογαλίας, πραγματοποιώντας εξαιρετικές εμφανίσεις. Αναδείχθηκε τότε καλύτερος τερματοφύλακας της διοργάνωσης, ενώ το 2005 η Διεθνής Στατιστική Υπηρεσία τον είχε ως Νο 5 πορτιέρο στην παγκόσμια κατάταξη. Στην γαλανόλευκη αγωνίστηκε από το 1999 έως το 2008, πραγματοποιώντας 90 συνολικά συμμετοχές, τις περισσότερες από οποιονδήποτε έλληνα τερματοφύλακα. Μόλις αποχώρησε ο Θοδωρής Ζαγοράκης μάλ