Ολυμπιακός: Η πορεία προς το Τriple Crown του 1997

Πριν από περίπου δύο εβδομάδες ο Ολυμπιακός έγραψε ιστορία, καθώς έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που κατέκτησε το τρόπαιο της Euroleague δύο συνεχόμενες χρονιές. Σαν σήμερα 21 Μαΐου, πριν από 15 χρόνια, η μπασκετική ομάδα του Ολυμπιακού είχε γράψει άλλη μία χρυσή σελίδα στην ιστορία του συλλόγου και του ελληνικού μπάσκετ. Ολοκλήρωσε της υποχρεώσεις του όντας η πρώτη ελληνική ομάδα που κατέκτησε όλους τους τίτλους που διεκδίκησε μέσα στη χρονιά, και συγκεκριμένα το κύπελλο Ελλάδας, το Ευρωπαϊκό Κύπελλο και το πρωτάθλημα Ελλάδας το οποίο σφράγισε στις 21 Μαΐου του 1997 με τη νίκη απέναντι στην ΑΕΚ. Η περίοδος 1996-97 δεν ήταν μια συνηθισμένη χρονιά για τον Ολυμπιακό. Το καλοκαίρι του 1996 είχαν συμβεί σημαντικές αλλαγές με πιο σημαντική εκείνη τεχνική ηγεσία, με το Γιάννη Ιωαννίδη να αποχαιρετάει το λιμάνι μετά από μία τετραετία κυριαρχίας, αφού με εκείνον στο τιμόνι είχαν κατακτήσει 4 συνεχόμενα πρωταθλήματα, ένα κύπελλο Ελλάδος αλλά και δύο αποτυχημένες συμμετοχές σε τελικούς της Euroleague. Το όνομα του αντικαταστάτη του, Ντούσαν Ίβκοβιτς, με έναν σκοπό. Να ανεβάσει ένα επίπεδο παραπάνω την ομάδα. Και θα το έκανε με το παραπάνω.Η πορεία μέχρι το ΚύπελλοΣτο κύπελλο ο Ολυμπιακός ξεκίνησε με νίκη στα προημιτελικά επί του Περιστερίου με το άνετο 78-58 και προκρίθηκε στο Final 4. Στον ημιτελικό αντιμετώπισε την ΑΕΚ, την οποία κέρδισε δύσκολα με 63-61 και προκρίθηκε στον τελικό την ομάδα έκπληξη της χρονιάς, τον Απόλλων Πάτρας, ο οποίος είχε αποκλείσει τον Παναθηναϊκό στον ημιτελικό. Μετά από μία γερή μάχη στον τελικό του ΟΑΚΑ ο Ολυμπιακός με το καλάθι του Δημήτρη Παπανικολάου στο τέλος του αγώνα θα κερδίσει το πρώτο τρόπαιο της χρονιάς με 80-78. Η πορεία προς το ευρωπαϊκόΣτην Euroleague τα πράγματα δεν είχαν ξεκινήσει καλά για τον Ολυμπιακό, αφού στην Α' φάση τερμάτισε πέμπτος πίσω από Φορτιτούντο Μπολόνια, Εστουτιάντες, Τσιμπόνα και Άλμπα Βερολίνου  και προκρίθηκε στην δεύτερη φάση αντιμετωπίζοντας με μειονέκτημα έδρας την Παρτιζάν. Θα την απέκλειε με 2-1 νίκες και στο επόμενο γύρο θα αντιμετώπιζε επίσης με μειονέκτημα έδρας τον πρωταθλητή Ευρώπης Παναθηναϊκό. Ο Ολυμπιακός τελικά θα απέκλειε σχετικά εύκολα των αιώνιο αντίπαλο του με 2-0 νίκες (49-69 στο ΟΑΚΑ, 65-57 στο ΣΕΦ) και προκρίθηκε πανηγυρικά στο Final 4 της Ρώμης. Εκεί όπου θα αντιμετώπιζε την Ολύμπια Λιουμπλιάνας.Στον ημιτελικό λοιπόν ο Ολυμπιακός θα επικρατούσε της Ολύμπια με 74-65 και θα προκρινόταν στον τελικό όπου θα αντιμετώπιζε την Μπαρτσελόνα η οποία με τη σειρά της είχε κερδίσει στον ημιτελικό τη Βιλερμπάν. Ο τελικός αποδείχτηκε παράσταση για ένα ρόλο, με πρωταγωνιστή τον Ντέιβιντ Ρίβερς. Ο τότε άσος του Ολυμπιακού θα τελείωνε τον αγώνα με 26 πόντους και θα οδηγούσε τον Ολυμπιακό στο πρώτο ευρωπαϊκό κύπελλο της ιστορίας του (73-58 το σκορ του τελικού). Έμενε πλέον ένα ακόμα τρόπαιο... Το 5ο συνεχόμενο Πρωτάθλημα και το πρώτο Triple CrownΣτο ελληνικό πρωτάθλημα ο Ολυμπιακός ήταν σταθερός, και παρότι ισοβάθμησε τελικά με την ΑΕΚ, κατέκτησε την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο λόγω καλύτερης διαφοράς στα μεταξύ τους παιχνίδια. Στα προημιτελικά βρήκε στον δρόμο του και πάλι (όπως και στο κύπελλο) τον Απόλλων Πάτρας τον οποίο απέκλεισε με 2-1 νίκες, και στον ημιτελικό το Περιστέρι με 2-0 νίκες. Ο Παναθηναϊκός θα αποκλειόταν στον προημιτελικό από τον ΠΑΟΚ οπότε ο Ολυμπιακός περίμενε το νικητή του ζευγαριού ΑΕΚ-ΠΑΟΚ. Τελικά η ΑΕΚ, η οποία είχε το Γιάννη Ιωαννίδη πλέον στον πάγκο θα προκρινόταν στον τελικό.Εκεί όπου στις 21/5/1997 ο Ολυμπιακός θα επικρατούσε του δικέφαλου αετού με 3-1 νίκες (68-62, 77-78, 53-49, 68-53) και θα κατακτούσε το τρίτο τρόπαιο της χρονιάς. Ο Ολυμπιακός συνέχισε τη δυναστεία η οποία είχε χτιστεί επί θητείας "ξανθού" και ο Ντούσαν Ίβκοβιτς τον απογείωσε. Ο Σέρβος τεχνικός είχε κάνει το θαύμα του. Θα το ξανάκανε λίγα χρόνια αργότερα...