Παπαλουκάς: Μια μεγάλη, πολυτάραχη καριέρα (Part I)

Η κατάκτηση του Πρωταθλήματος Μπάσκετ Ρωσίας 2013 από την ΤΣΣΚΑ σημαδεύτηκε από το τέλος της καριέρας του Θοδωρή Παπαλουκά... Ήταν ένας από τους κορυφαίους παίκτες της Ιστορίας του Ελληνικού Μπάσκετ… Από τους καλύτερους playmaker της Ιστορίας του Σύγχρονου  Ευρωπαϊκού Μπάσκετ… Ένα από τα ‘’υπερόπλα’’ της καλύτερης  Εθνικής Ομάδας ‘’Made in Greece’’ (ο Γκάλης ήταν ‘’αμερικάνικης αθλητικής παραγωγής’’ , ο Γιαννάκης καλουπώθηκε σαν playmaker στη Βοστώνη , στην προσπάθειά του να κερδίσει μια θέση στο ρόστερ των Σέλτικς)… Ο point guard – ηγέτης  που οδήγησε ξανά την ΤΣΣΚΑ στην κορυφή της Ευρώπης μετά από 35 χρόνια…Με μια πιο  ψυχρή , οικονομίστικη ματιά , ο Παπαλουκάς ήταν έως τώρα το πιο ακριβό εξαγώγιμο προϊόν του ελληνικού μπάσκετ , ένα από τα ελάχιστα συν στο θλιβερό ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών του Ελληνικού Επαγγελματικού Μπάσκετ.Όταν θα μεγαλώσω θέλω να γίνω Μάτζικ Τζονσον …Ανοιξη του 1996… Στο κλειστό του Μέτς η  ομάδα των Αμπελοκήπων παλεύει με αντίπαλο το μετέπειτα πρωταθλητή ΟΣΦΠ (Ρίβερς,Φασούλας,Μπέρι,Τάρλατς,Τόμιτς,κ.α.) Αντέχει για κάτι παραπάνω από ένα ημίχρονο , μετά το 30’ (δεν υπήρχαν 10λεπτα τότε) ο κόουτς των πράσινων Αποστολίδης ‘’ρίχνει λευκή πετσέτα’’… Στη θέση του playmaker Φλώρου μπαίνει ένας νεαρός που φαίνεται να περιμένει καιρό αυτή  τη στιγμή – σε ελάχιστα παιχνίδια ήταν στη δεκάδα εκείνη τη χρονιά . Είναι ψηλός για pm , αδύνατος , νευρώδης και  αν και κουρεμένος ‘’γουλί’’ μοιάζει λίγο στο πρόσωπο του Καλαμπάκου (παλιός άσος του Παγκρατίου και του ΠΑΟ) . Δίνει οδηγίες στους – πολύ μεγαλύτερους σε ηλικία – συμπαίκτες του , προσπαθεί να εφαρμόσει συστήματα , η ενέργειά του φαίνεται να ξεχειλίζει , σε μια φάση αν και οι διαιτητές έχουν διακόψει λόγω φάουλ , παίρνει τη μπάλα και την καρφώνει στο αντίπαλο καλάθι ! Η παρέα μου βρίσκει ευκαιρία για πλακίτσα :‘’Τρελαμένος ο νεαρός έ;’’‘’χαχαχα , ναι , μάλλον φαντάζεται τον εαυτό του   Μάτζικ Τζόνσον και ότι το παιχνίδι είναι στον πόντο !!!’’ ‘’χαχα , άντε να παίξει  μπάσκετ με αυτά τα μυαλά …’’ Δεν δώσαμε περισσότερη σημασία… Ούτε καν ενδιαφερθήκαμε να μάθουμε το όνομα του νεαρού… Η προσοχή των φίλων του μπάσκετ εκείνη την εποχή ήταν στραμμένη στους συνομήλικους  του (γεν.’76,’77) , που ένα χρόνο νωρίτερα  είχαν κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελο Εφήβων με την Εθνική U19 , συντρίβοντας κάθε αντίπαλο! Η ‘’χρυσή’’ παρέα του Ρεντζιά , του Παπανικολάου , του Καράγκουτη , του Κακιούζη , του Καλαϊτζή ,κτλ , υποσχόταν νέους θριάμβους …Ο ενθουσιώδης νεαρός αν και ‘’ερωτευμένος’’ με τη θέση του point guard θα έπαιζε και σε άλλες θέσεις την επόμενη χρονιά με τους πράσινους στην Α2 , αλλά και πιο μετά όταν μεταγράφηκε στη Δάφνη . Η επιμονή του όμως ήταν πολύ μεγάλη κι έτσι ο μπασκετικός κόσμος άρχιζε σιγά σιγά να μαθαίνει για τον 2μετρο playmaker της Δάφνης και μετέπειτα του Πανιωνίου . Οι βολές της δυστυχίας…Ο Παπαλουκάς ‘’λιώνει’’ στην ατομική προπόνηση τα καλοκαίρια αψηφώντας καύσωνα , μπάνια και άλλες απολαύσεις . Καλείται για πρώτη φορά σε Εθνική ομάδα , αυτή των Ελπίδων από τον Παπαδημητρίου . Ο Κώστας Πετρόπουλος που εκείνη την εποχή ήταν κόουτς στην Ανδρών τον παρακολουθεί και κατά τη διάρκεια της σεζόν στα παιχνίδια του Πανιωνίου και εντυπωσιάζεται ! Τον καθιερώνει πολύ σύντομα σαν βασικό playmaker της Εθνικής…Αττάλεια , Σεπτέμβριος 2001… Η Ελλάδα αντιμετωπίζει την Γερμανία του Νοβίτσκι σε έναν αγώνα  δίχως αύριο για το Eurobasket : Όποιος χάσει αποκλείεται από την επόμενη φάση . Ο Παπαλουκάς είχε κάνει εξαιρετικές εμφανίσεις στα προηγούμενα ματς , αρχίζει  καλά (17π. , 7ασ.) και συμπαρασύρει τους συμπαίκτες του : ξεκίνημα με 15 – 0 για την Εθνική , η διαφορά φτάνει στους 22π. (32 – 10) ! Ο Πετρόπουλος φαίνεται να έχει ‘’αιχμαλωτίσει’’ το Νοβίτσκι ! Προηγούμαστε 47 – 31 στο ημίχρονο . Ο άσος των Μάρβερικς  όμως  μπαίνει  στο 2ο ημίχρονο αποφασισμένος να τα δώσει όλα . Η Γερμανία κερδίζει τα ρημπάουντ και τις περισσότερες μάχες κάτω από τα καλάθια . Ροκανίζει τη διαφορά (3ο 10λεπτο: 58 – 53) Κι λίγο πριν το τέλος περνά μπροστά στο σκορ !Ο άσος της Εθνικής λυγίζει από το βάρος της κρισιμότητας των στιγμών … Χάνει 5 καθοριστικές βολές στα τελευταία 14sec , (1/6β) , ενώ έως τότε είχε 4/4β. !Η Ελλάδα αποκλείεται , Πετρόπουλος τέλος ! Ο Παπαλουκάς βρίσκεται στα πρόθυρα  της κατάθλιψης… Όσοι τον είδαν στο αεροδρόμιο μετά το γυρισμό της Εθνικής σίγουρα θα τον λυπήθηκαν . Εκείνες οι φωτογραφίες του θα μπορούσαν κάλλιστα να μπουν  στο Ελ. Λεξικό δίπλα στη λέξη δυστυχία …Στα κόκκινα!Ο Σούμποτιτς γίνεται προπονητής του ΟΣΦΠ και ο Παπαλουκάς διακαής πόθος του Κόκκαλη φορά την κόκκινη φανέλα ! Η χρονιά φαίνεται να εξελίσσεται καλά κι ο Ολυμπιακός κατακτά το κύπελλο Ελλάδας . Η συνέχεια όμως δεν είναι η αναμενόμενη …Όλα στραβά κι ανάποδα…Στον όμιλο των 16 για τη Euroleague (2001-2002)  o ΟΣΦΠ χάνει στο τέλος μέσα στο ΣΕΦ από την ήδη αποκλεισμένη και εντελώς αδιάφορη Ολύμπια , χαρίζοντας κυριολεκτικά την πρόκριση στο F4 στο μετέπειτα τροπαιούχο ΠΑΟ ! Ο Ολυμπιακός με νίκη επί των Σλοβένων προκρινόταν , μιας και υπερτερούσε του ΠΑΟ λόγω διαφοράς πόντων στα μεταξύ τους ματς !Στους τελικούς των playoff της Α1 ανατρέπει το πλεονέκτημα έδρας της ΑΕΚ προηγούμενος με 2 – 0 χάρη σε εκτός έδρας νίκη . Στο τρίτο ματς (νίκη της ΑΕΚ) όμως χάνει οριστικά τον καλύτερο του σκόρερ , τον αείμνηστο SG  Αλφόνσο Φορντ λόγω τραυματισμού ! Αργότερα τραυματίζεται και ο καλύτερος ψηλός του ο Αμερικάνος Φόρεστ ! Η ΑΕΚ νικάει με ‘’νύχια και με δόντια’’ 61 – 60 μέσα στο ΣΕΦ και κατόπιν   στο ΟΑΚΑ και κατακτά το πρωτάθλημα !Ο Κόκκαλης αποφασίζει περικοπές  στις αμοιβές . Ο Σούμποτιτς που κάνει τη διαπραγμάτευση προτείνει στον Παπαλουκά 220χιλ.Ε αντί  για 400χιλ.Ε το χρόνο , δηλ. μείωση 45% σε σχέση με το αρχικό συμβόλαιο . Ο παίκτης δεν δέχεται και μετακομίζει στην παγωμένη Μόσχα έναντι 350χιλ.Ε το χρόνο που προσφέρει η ΤΣΣΚΑ …Ο πρώιμος ‘’έρωτας’’ και η κουδούνα του ευνουχισμού !Ο Γιάννης Ιωαννίδης αδιαμφισβήτητα γνωρίζει το μπάσκετ όσο πολύ λίγοι . Είχε  εντοπίσει το μεγάλο ταλέντο του Θοδωρή σε ‘’ανύποπτο’’ χρόνο , για χάρη του παρακολουθούσε τις προπονήσεις της Δάφνης , συμβούλευε και καθοδηγούσε . Το 2002 ο ‘’ξανθός’’ από τεχνικός σύμβουλος του Πετρόπουλου αναλαμβάνει ο ίδιος το κοουτσάρισμα της Εθνικής . Οι προσδοκίες για το Eurobasket 2003 είναι πολύ μεγάλες . Στην ομάδα επανέρχεται ο Τσακαλίδης που ήδη κάνει αξιοπρεπέστατες εμφανίσεις στο ΝΒΑ . Αυτοί που διατηρούνται στην ομάδα από το ρόστερ του 2001 φαίνονται πιο έτοιμοι , πιο ώριμοι … Ο Παπαλουκάς είναι ήδη 26 χρόνων . Η αυστηρή πειθαρχία και η σκληρότητα με την οποία αντιμετωπίζει ο βορειοελλαδίτης προπονητής  ανθρώπους και καταστάσεις δεν φέρνει τα αναμενόμενα αποτελέσματα ..Αξίζει να μας τα ‘’διηγηθεί ‘’ ο Μ. Κακιούζης μέσα από τις σελίδες του αυτοβιογραφικού του βιβλίου (Μιχάλης Κακιούζης: ’’Όνειρα και Αλήθειες’’) :‘’…κανείς δεν απολάμβανε το παιχνίδι για έναν απλό λόγο. Διότι σε κάθε ντρίμπλα, πάσα , σούτ , άλμα δεν αποφάσιζες εσύ , αλλά το υποσυνείδητό σου που σε υποχρέωνε να ακολουθήσεις κατά γράμμα την οδηγία του προπονητή . Η αγωνιστική πειθαρχία είχε περάσει στο επίπεδο του ρομποτισμού…’’‘’…ο ‘’ξανθός’’ επέλεξε μια πρωτοποριακή μέθοδο για να τσιτώσει τους παίκτες και να τους φέρει στα όριά τους . Κρέμασε μια κουδούνα στο γήπεδο , σαν αυτές που φορούν τα πρόβατα και ζήτησε από όποιον δεν αντέχει την πίεση να τη χτυπήσει και να φύγει από την ομάδα…’’‘’…ήμουν συγκάτοικος  με τον Παπαλουκά και κανείς εκ των δύο δεν άντεχε άλλο αυτή την κατάσταση . Εγώ δεν έπαιζα και ήμουν αγανακτισμένος και εκείνος που έπαιζε ήταν σαν ευνουχισμένος . Ο καλύτερος  παίκτης της Ευρώπης για το 2006 , έπαιζε σαν ένα φοβισμένο παιδί το 2003 . Πόσο μπάσκετ δηλαδή μπορεί να έμαθε μέσα σε τρία χρόνια;Με τόσα μπινελίκια που άκουγε σε κάθε φάση από τον πάγκο , θεωρώ κατόρθωμά του ακόμη και τη μέτρια απόδοση που είχε . Είμαι σίγουρος πως θα προτιμούσε να τρέχει ξυπόλυτος στα χιόνια της Μόσχας παρά να υποβάλλεται σε τέτοιο βασανιστήριο…’’Η Εθνική αν και είχε συμπεριληφθεί  στα φαβορί για το χρυσό, θα καταλάβει τελικά την πέμπτη θέση…