Επτά παγκόσμια καταστροφικά σενάρια ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής

Τέσσερις φορές από το 1900, ο ανθρώπινος πολιτισμός έχει υποστεί παγκόσμιες καταστροφές με ακραίες επιπτώσεις: Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (40 εκατομμύρια νεκροί), πανδημία γρίπης 1918-19 (40-50 εκατομμύρια νεκροί), Β Παγκόσμιος Πόλεμος (40-50 εκατομμύρια νεκροί) και η πανδημία του COVID-19 (οικονομικός αντίκτυπος σε τρισεκατομμύρια και ένας αριθμός θανάτων το 2020-21 14,9 εκατομμύρια, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας).

Αυτά είναι τα μόνα γεγονότα από τις αρχές του 20ου αιώνα που πληρούν τον ορισμό των Ηνωμένων Εθνών για τον παγκόσμιο καταστροφικό κίνδυνο (GCR): μια παγκόσμια καταστροφή

Όμως η ανθρώπινη δραστηριότητα «δημιουργεί μεγαλύτερο κίνδυνο» και αυξάνει τις πιθανότητες για παγκόσμια καταστροφικά γεγονότα, ωθώντας όλο και περισσότερο τους ανθρώπους πέρα από εννέα «πλανητικά όρια» περιβαλλοντικών ορίων εντός των οποίων η ανθρωπότητα μπορεί να λειτουργεί με ασφάλεια, προειδοποιεί μια πρόσφατη έκθεση των Ηνωμένων Εθνών. Global Assessment Report on Disaster Risk Reduction – Our World in Risk: Transforming Governance for a Resilient Future» (GAR2022) και το συνοδευτικό έγγραφο, «Παγκόσμιος κίνδυνος καταστροφών και πλανητικά όρια: Η σχέση με τους παγκόσμιους στόχους και τη μείωση του κινδύνου καταστροφών».

Αυτές οι εκθέσεις, που επικυρώθηκαν από τον Γενικό Γραμματέα των Ηνωμένων Εθνών, Αντόνιο Γκουτέρες, υποστηρίζουν ότι οι συνδυασμένες επιπτώσεις των καταστροφών, των οικονομικών τρωτών σημείων και της υπερφορολόγησης των οικοσυστημάτων δημιουργούν «μια επικίνδυνη τάση για τον κόσμο να τείνει προς το σενάριο της Παγκόσμιας Κατάρρευσης. Αυτό το σενάριο παρουσιάζει έναν κόσμο όπου τα πλανητικά σύνορα έχουν ξεπεραστεί εκτενώς και εάν τα γεγονότα του GCR δεν έχουν ήδη συμβεί ή βρίσκονται σε εξέλιξη, τότε η πιθανότητα να το κάνουν στο μέλλον είναι ακραία… και η πλήρης κοινωνική κατάρρευση είναι μια πιθανότητα».
 

Γεγονότα παγκόσμιου καταστροφικού κινδύνου (GCR).

Ο ανθρώπινος πολιτισμός έχει εξελιχθεί κατά την εποχή του Ολόκαινου, η σταθερότητα του οποίου απειλείται πλέον από την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο. Ως αποτέλεσμα, τα παγκόσμια καταστροφικά συμβάντα κινδύνου από την κλιματική αλλαγή γίνονται όλο και πιο πιθανά, καταλήγουν οι εκθέσεις του ΟΗΕ τον Μάιο του 2022. Υπάρχουν πολλά άλλα πιθανά παγκόσμια καταστροφικά συμβάντα κινδύνου, τόσο φυσικά όσο και ανθρωπογενή (Εικόνα 2), που θέτουν σοβαρούς κινδύνους και δικαιολογούν την προσεκτική εξέταση της ανθρωπότητας. Ωστόσο, η έκθεση προειδοποιεί για «μεγάλη αβεβαιότητα τόσο για την πιθανότητα εμφάνισης τέτοιων γεγονότων όσο και για τον ευρύτερο αντίκτυπό τους». (Σημειώστε ότι υπάρχει τουλάχιστον ένας άλλος τύπος γεγονότος Παγκόσμιου Καταστροφικού Κινδύνου που η έκθεση παραλείπει: μια έντονη γεωμαγνητική καταιγίδα. Μια επανάληψη της τεράστιας γεωγονιδιακής καταιγίδας Carrington Event του 1859, η οποία μπορεί να συντρίψει το ηλεκτρικό δίκτυο για 130 εκατομμύρια ανθρώπους στις Η.Π.Α).

Πέντε τύποι συμβάντων GCR με αυξανόμενη πιθανότητα σε θερμότερο κλίμα όπως τις καταγράφει το Yale Climate Collection

1) Ξηρασία

Το πιο σοβαρό άμεσο παγκόσμιο καταστροφικό συμβάν κινδύνου που σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή μπορεί κάλλιστα να είναι ένα σοκ στο σύστημα τροφίμων που προκαλείται από ακραίες ξηρασίες και πλημμύρες που πλήττουν ταυτόχρονα πολλά μεγάλα παγκόσμια «καλάθια ψωμιού» που παράγουν σιτηρά. Ένα τέτοιο γεγονός θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντικές αυξήσεις των τιμών των τροφίμων και να οδηγήσει σε μαζική πείνα, πόλεμο και σοβαρή παγκόσμια οικονομική ύφεση. Αυτή η προοπτική υπάρχει το 2022-23, που επιδεινώθηκε από τον πόλεμο και την πανδημία COVID-19.

Οι πιθανότητες μιας τέτοιας επισιτιστικής κρίσης θα αυξάνονται σταθερά καθώς το κλίμα θερμαίνεται. Ο συγγραφέας αυτής της ανάρτησης παρουσίασε ένα τέτοιο σενάριο σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο The Hill πέρυσι και ο ασφαλιστικός γίγαντας Lloyds of London εξέθεσε ένα άλλο τέτοιο σενάριο σε μια έκθεση «σοκ του συστήματος τροφίμων» που εκδόθηκε το 2015. Η Lloyds έδωσε δυσάρεστα υψηλές πιθανότητες για τέτοιου είδους γεγονός—πολύ πάνω από 0,5% ετησίως ή περισσότερες από 14% πιθανότητες σε μια περίοδο 30 ετών.=

2) Πόλεμος

Στο τρομακτικό βιβλίο του Food or War, που δημοσιεύτηκε τον Οκτώβριο του 2019, ο επιστημονικός συγγραφέας Julian Cribb τεκμηριώνει 25 διατροφικές συγκρούσεις που οδήγησαν σε λιμό, πόλεμο και θανάτους περισσότερων από ένα εκατομμύριο ανθρώπων – κυρίως λόγω ξηρασίας. Για παράδειγμα, η ξηρασία και η πείνα της Κίνας του 1630-31 οδήγησαν σε μια εξέγερση που είχε ως αποτέλεσμα την κατάρρευση της δυναστείας των Μινγκ. Μια άλλη ξηρασία στην Κίνα στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα οδήγησε στην εξέγερση του Taiping, η οποία στοίχισε 20-30 εκατομμύρια ζωές.

Από το 1960, λέει ο Cribb, το 40-60% των ένοπλων συγκρούσεων έχουν συνδεθεί με την έλλειψη πόρων και το 80% των μεγάλων ένοπλων συγκρούσεων σημειώθηκαν σε ευάλωτα ξηρά οικοσυστήματα. Οι πεινασμένοι δεν είναι ειρηνικοί άνθρωποι, υποστηρίζει ο Cribb, και κατατάσσει τη Νότια Ασία –Ινδία, Πακιστάν, Μπαγκλαντές και Σρι Λάνκα– ως περιοχές που διατρέχουν  τον μεγαλύτερο κίνδυνο μελλοντικών συγκρούσεων διαθεσιμότητας τροφής/νερού. Ειδικότερα, οι πυρηνικές δυνάμεις Ινδία και Πακιστάν έχουν μακρά ιστορία συγκρούσεων, επομένως η κλιματική αλλαγή αναμένεται να αυξήσει τον κίνδυνο πυρηνικού πολέμου μεταξύ τους. Ένας «περιορισμένος» πυρηνικός πόλεμος μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, 100 βόμβες έπεσαν σε πόλεις. θα ήταν ικανό να πυροδοτήσει έναν παγκόσμιο «πυρηνικό χειμώνα» με αριθμό θανάτων έως και δύο δισεκατομμύρια, υπολόγισε ο Helfand (2013).

3) Άνοδος της στάθμης της θάλασσας, σε συνδυασμό με καθίζηση

Κατά τις επόμενες δεκαετίες, θα είναι πολύ δύσκολο να αποφευχθεί ένα παγκόσμιο καταστροφικό γεγονός από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, όταν συνδυάζεται με καθίζηση των ακτών από άντληση υπόγειων υδάτων, απώλεια ιζήματος ποταμών από κατασκευές ελέγχου πλημμύρας και άλλες ανθρωπογενείς επιπτώσεις: Το σενάριο μέτριας υπερθέρμανσης του πλανήτη (RCP 4,5) θα θέσει 7,9-12,7 τρισεκατομμύρια δολάρια παγκόσμιων παράκτιων περιουσιακών στοιχείων σε κίνδυνο πλημμύρας έως το 2100, σύμφωνα με μια μελέτη του 2020 από τους Kirezci et al. για πλημμύρες στον 21ο αιώνα. Αν και αυτή η μελέτη δεν έλαβε υπόψη στοιχεία που αναπόφευκτα θα προστατευθούν από νέες παράκτιες άμυνες που πρόκειται να ανεγερθούν, ούτε έλαβε υπόψη το έμμεσο κόστος της ανόδου της στάθμης της θάλασσας από την αυξημένη ζημιά από καταιγίδες, τη μαζική μετανάστευση μακριά από την ακτή, την αλάτωση φρέσκων αποθεμάτων νερού και πολλοί άλλοι παράγοντες. Μια έκθεση του 2019 της Παγκόσμιας Επιτροπής για την Προσαρμογή εκτιμά ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα οδηγήσει σε ζημιές άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων ετησίως μέχρι το 2050.

Επιπλέον, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες, μπορεί να προκαλέσει κατάρρευση της μεγαλούπολης - μια τρομακτική πιθανότητα με καταστροφή υποδομών, αλατοποίηση των πόρων του γλυκού νερού και κατάρρευση ακινήτων που ενδεχομένως συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μαζική έξοδο ανθρώπων, μειώνοντας τη φορολογική βάση της πόλης σε σημείο που δεν μπορεί πλέον να παρέχει βασικές υπηρεσίες. Η κατάρρευση έστω και μιας μεγαλούπολης μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία, δημιουργώντας αυξημένες πιθανότητες για έναν καταρράκτη παγκόσμιων καταστροφικών γεγονότων κινδύνου. Μια μεγαλούπολη που δυνητικά κινδυνεύει από αυτή τη μοίρα είναι η πρωτεύουσα της Ινδονησίας, η Τζακάρτα, με πληθυσμό 10 εκατομμυρίων κατοίκων). Η καθίζηση της γης (έως και δύο ίντσες ετησίως) και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας (περίπου 1/8 ίντσας ετησίως) είναι τόσο υψηλές στην Τζακάρτα που η Ινδονησία κατασκευάζει επί του παρόντος μια νέα πρωτεύουσα στο Βόρνεο. Τα σχέδια προβλέπουν τη μεταφορά 8.000 δημοσίων υπαλλήλων εκεί το 2024 και τελικά τη μεταφορά 1,5 εκατομμυρίου εργαζομένων από την Τζακάρτα στη νέα πρωτεύουσα μέχρι το 2045.

4) Πανδημίες

Καθώς το κλίμα της Γης θερμαίνεται, τα άγρια ζώα θα αναγκαστούν να μετεγκαταστήσουν τους βιότοπούς τους και να εισέρχονται όλο και περισσότερο σε περιοχές με μεγάλους ανθρώπινους πληθυσμούς. Αυτή η εξέλιξη θα αυξήσει δραματικά τον κίνδυνο ενός άλματος ιών από τα ζώα στον άνθρωπο που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πανδημία, σύμφωνα με ένα έγγραφο του 2022 από τους Carlson et al. στο Nature, «Η κλιματική αλλαγή αυξάνει τον κίνδυνο μετάδοσης ιών μεταξύ των ειδών». Οι νυχτερίδες είναι το είδος του ζώου που προκαλεί μεγαλύτερη ανησυχία.

Σημειώστε ότι στην περίπτωση του γεγονότος της γρίπης GCR του 1918-19, ένα ξεχωριστό συμβάν GCR βοήθησε να το πυροδοτήσει: ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος, λόγω της μαζικής μετακίνησης των στρατευμάτων που εξάπλωναν την ασθένεια. Οι εκθέσεις των Ηνωμένων Εθνών τονίζουν ότι ένα συμβάν του GCR μπορεί να προκαλέσει άλλα γεγονότα του GCR, με την κλιματική αλλαγή να λειτουργεί ως πολλαπλασιαστής απειλών.

5) Μεταβολές του ωκεανικού ρεύματος

Η αυξημένη βροχόπτωση και το λιωμένο νερό των παγετώνων από την υπερθέρμανση του πλανήτη θα μπορούσαν να πλημμυρίσουν τον Βόρειο Ατλαντικό με αρκετό γλυκό νερό για να επιβραδύνουν ή ακόμα και να σταματήσουν την Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), το σύστημα ωκεάνιου ρεύματος που μεταφέρει ζεστό, αλμυρό νερό από τις τροπικές περιοχές στον Βόρειο Ατλαντικό και στέλνει κρύο νερό προς τα νότια κατά μήκος του πυθμένα του ωκεανού. Εάν το AMOC έκλεινε, το Ρεύμα του Κόλπου δεν θα αντλούσε πλέον ζεστό, τροπικό νερό στον Βόρειο Ατλαντικό. Οι μέσες θερμοκρασίες θα πέφτουν στην Ευρώπη κατά τρεις βαθμούς Κελσίου (5,4°F) ή περισσότερο σε λίγα μόνο χρόνια – όχι αρκετή για να πυροδοτήσει μια πλήρη εποχή παγετώνων, αλλά αρκετή ψύξη για να φέρει χιόνια τον Ιούνιο και να σκοτώσει παγετούς τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. όπως συνέβη το φημισμένο «έτος χωρίς καλοκαίρι» του 1816 που προκλήθηκε από την έκρηξη του όρους Tambora. Επιπλέον, οι αλλαγές στο μοτίβο των ρευμάτων εκτόξευσης μπορεί να επιφέρουν ένα κλίμα περισσότερο παρόμοιο με τη Λα Νίνια, προκαλώντας αύξηση της ξηρασίας σε μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου, επιβαρύνοντας σε μεγάλο βαθμό τα παγκόσμια αποθέματα τροφής και νερού.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο του 2021 εξέτασε οκτώ ανεξάρτητα μέτρα του AMOC και διαπίστωσε ότι και τα οκτώ έδειξαν πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια ότι το σύστημα του ωκεάνιου ρεύματος μπορεί να πλησιάζει στην κατάρρευση. «Το AMOC μπορεί να έχει εξελιχθεί από σχετικά σταθερές συνθήκες σε ένα σημείο κοντά σε μια κρίσιμη μετάβαση», έγραψαν οι συγγραφείς.

6) Οξίνιση των ωκεανών

Το αυξημένο διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα απορροφάται εν μέρει από τους ωκεανούς, καθιστώντας τους πιο όξινους. Από την προβιομηχανική εποχή, το pH των επιφανειακών νερών των ωκεανών έχει μειωθεί κατά 0,1 μονάδες pH, στο 8,1 – περίπου 30% αύξηση στην οξύτητα. Η αυξημένη οξύτητα είναι επιβλαβής για μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής και οι όξινες ωκεανοί έχουν συνδεθεί με αρκετά από τα πέντε σημαντικά γεγονότα εξαφάνισης της Γης μέσω του γεωλογικού χρόνου.

Σύμφωνα με ένα σενάριο εκπομπών «business as-usual», οι συνεχείς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα θα μπορούσαν να κάνουν το pH των ωκεανών γύρω στο 7,8 έως το 2100. Η τελευταία φορά που το pH του ωκεανού ήταν τόσο χαμηλό ήταν κατά το μέσο Μειόκαινο, πριν από 14-17 εκατομμύρια χρόνια. Η Γη ήταν κατά πολλούς βαθμούς θερμότερη και συνέβαινε ένα σημαντικό γεγονός εξαφάνισης.

7) Μια τιμωρητική έκπληξη

Το 2004, οι κλιματικοί επιστήμονες του Χάρβαρντ, Paul Epstein και James McCarthy, καταλήγουν σε μια εργασία με τίτλο «Assessing Climate Stability» ότι: «Παρατηρούμε ήδη σημάδια αστάθειας εντός του κλιματικού συστήματος. Δεν υπάρχει καμία διαβεβαίωση ότι ο ρυθμός συσσώρευσης αερίων θερμοκηπίου δεν θα αναγκάσει το σύστημα να ταλαντώνεται ασταθή και να επιφέρει σημαντικές και τιμωρητικές εκπλήξεις». Ο τυφώνας Sandy του 2012 ήταν ένα παράδειγμα μιας τέτοιας τιμωρητικής έκπληξης και η κλιματική αλλαγή θα φέρει όλο και περισσότερο χαμηλές πιθανότητες και υψηλές επιπτώσεις σε καιρικά φαινόμενα –γεγονότα «μαύρου κύκνου» – που κανείς δεν περίμενε. Όπως είπε κάποτε ο αείμνηστος επιστήμονας του κλίματος Wally Broecker, «Το κλίμα είναι ένα θυμωμένο θηρίο και το χτυπάμε με ραβδιά».

Ηφαιστειακές εκρήξεις: Μειωμένη πιθανότητα σε θερμαινόμενο κλίμα

Η κλιματική αλλαγή αναμένεται επίσης να μειώσει την πιθανότητα ενός είδους παγκόσμιων καταστροφικών γεγονότων: τις επιπτώσεις μιας τεράστιας ηφαιστειακής έκρηξης. Μια «υπερκολοσσιαία» έκρηξη μεγέθους επτά βαθμών με δείκτη ηφαιστειακής εκρηκτικότητας επτά (VEI 7) σημειώθηκε το 1815, όταν εξερράγη το ινδονησιακό ηφαίστειο Tambora. (Ο Δείκτης Ηφαιστειακής Εκρηκτικότητας είναι μια λογαριθμική κλίμακα όπως η κλίμακα Ρίχτερ που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση σεισμών, επομένως μια έκρηξη μεγέθους 7 Ρίχτερ θα εκτοξεύει δέκα φορές περισσότερο υλικό από μια έκρηξη μεγέθους 6 όπως αυτή του όρους Pinatubo στις Φιλιππίνες το 1991.) […]

Ωστόσο, η ευπάθεια της κοινωνίας σε μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις είναι μικρότερη από ό,τι ήταν, καθώς η υδρόγειος έχει θερμανθεί σημαντικά τα τελευταία 200 χρόνια.