Απόδραση για… Βραζιλία

Ο δρόμος για μια μεγάλη διοργάνωση είναι... μαραθώνιος. Και στο τέλος, το εισιτήριο δεν το... σφραγίζουν οι καλές ή οι κακές εμφανίσεις, αλλά οι νίκες. Που έρχονται μόνο με γκολ. Η Ελλάδα ήταν αυτή που το... βρήκε απόψε, απέναντι στη Σλοβακία, της έφτασε και κατάφερε να «αποδράσει» με ένα τεράστιο διπλό που την κρατά δυνατή στη μάχη για την πρόκριση της στην τελική φάση του Μουντιάλ που

θα φιλοξενήσει η Βραζιλία.
Με συνταγή Σάντος, που... χώλαινε στην εκτέλεση, αλλά δικαιώθηκε... στο πιάτο (στο τελικό, αγαπημένο του, 1-0), η Εθνική μας κατάφερε να κάνει ακόμη ένα σημαντικό βήμα στην προσπάθεια της να συνεχίσει να είναι συνεπής στα μεγάλα ραντεβού, καθώς πήρε τους τρεις βαθμούς και παρέμεινε στην πρώτη θέση του ομίλου μαζί με τη Βοσνία (κέρδισε 3-0 τη Λιθουανία). Πετυχαίνοντας παράλληλα να... καθαρίσει λίγο το τοπίο, παραμερίζοντας τη Σλοβακία και να επιβεβαιώσει τα προγνωστικά ότι θα παρακολουθήσουμε μια... κούρσα για δύο άλογα.
Η εικόνα του αγώνα δεν ήταν η επιθυμητή. Το σχέδιο δεν βγήκε, καθώς το πιο δημιουργικό, τεχνικό και ποιοτικό επιθετικά σχήμα που παρέταξε στο γήπεδο ο Πορτογάλος τεχνικός δεν κατάφερε σε κανένα σημείο του αγώνα να ελέγξει τον ρυθμό και να απειλήσει συντονισμένα τον αντίπαλο. Οι Σλοβάκοι ήταν καλύτεροι σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, είχαν τις πιο κλασικές ευκαιρίες (στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου) για να προηγηθούν, πίεσαν μανιασμένα στο πρώτο τέταρτο της επανάληψης, όμως το γκολ του Σαλπιγγίδη στο 63' άλλαξε τα δεδομένα και στη συνέχεια οι γηπεδούχοι δεν κατάφεραν να νικήσουν το ελληνικό πάθος για μια πολύτιμη νίκη που οι διεθνείς μας δεν είχαν καμία διάθεση να αφήσουν να γλιστρήσει μέσα από τα χέρια τους, έστω και αν έφτασε σε αυτά κάπως... ανορθόδοξα.
Κέρδισαν... και τις ευκαιρίες
Το πρώτο ημίχρονο κύλησε στο μεγαλύτερο μέρος του με έναν... οξύμωρο τρόπο. Η Σλοβάκοι πατούσαν καλύτερα από τους διεθνείς μας στο -βαρύ και πολύ δύσκολο λόγω της βροχής- γήπεδο. Είχαν την κατοχή της μπάλας, είχαν καλύτερη κυκλοφορία, πίεσαν περισσότερο και με μεγαλύτερη συνέπεια, ωστόσο, πλησιάζοντας στην... εκπνοή η Ελλάδα ήταν αυτή που είχε τις πιο «πειστικές» καλές στιγμές. Μέχρι που... κέρδισαν και σε αυτόν τον τομέα οι γηπεδούχοι, κάνοντας δύο κλασικές ευκαιρίες στα τελευταία λεπτά του ημιχρόνου, με τον Χάμσικ.
Η Ελλάδα είχε μεγάλο πρόβλημα στην κυκλοφορία της μπάλας και την ανάπτυξη, ενώ οι Σλοβάκοι έβρισκαν τα κενά για να προβληματίσουν την αμυντική μας γραμμή. Όμως, η πρώτη ουσιαστική απειλή ήταν... γαλανόλευκη, με τον Κατσουράνη να εκμεταλλεύεται μια φάση διαρκείας στο 5', να προσπαθεί να κρεμάσει τον Κούτσιακ, αλλά να τη στέλνει στον ουρανό των διχτύων.
Η Ελλάδα έφτασε δεύτερη φορά κοντά στο γκολ, στο 11΄, όταν ο Σιόβας βρέθηκε σε πολύ καλή θέση, έπιασε μια κεφαλιά, αλλά η μπάλα έφυγε άουτ. Η επόμενη ευκαιρία ήρθε με ένα σουτ του Νίνη στο 28' να περνά λίγο άουτ. Σε αυτό το διάστημα η Σλοβακία είχε ασκήσει πίεση στην ελληνική άμυνα, ωστόσο δεν είχε καταφέρει να βγάλει «καθαρή» φάση. Μέχρι το 38