Ο «Big Dimi»

Έτοιμος να φορέσει τη φανέλα της ΑΕΚ είναι ο Δημήτρης Κωνσταντόπουλος και το gazzetta.gr σας παρουσιάζει τον Έλληνα τερματοφύλακα, ο οποίος είχε πρότυπο τον Πίτερ Σμάιχελ. Ο Δημήτρης Κωνσταντόπουλος γεννήθηκε στις 29 Νοεμβρίου 1978 στη Θεσσαλονίκη. Από μικρός ασχολήθηκε με το ποδόσφαιρο κι έπαιξε στις τοπικές ερασιτεχνικές ομάδες της Θεσσαλονίκης Μέγας Αλέξανδρος και Αμπελόκηποι. Αγαπημένη του θέση, αυτή του τερματοφύλακα αφού ήθελε να μοιάσει από μικρός στον Πίτερ Σμάιχελ που είναι και το πρότυπό του. «Αυτός ναι, μπορώ να πω ότι ήταν το είδωλό μου. Ήταν ένας τερματοφύλακας που μπορούσε να πάρει ένα παιχνίδι μόνος του. Απίστευτος», είχε πει σε συνέντευξή του για τον Δανό παλαίμαχο πορτιέρο. Το 1996 υπέγραψε το πρώτο επαγγελματικό του συμβόλαιο στην Καλαμάτα, η οποία συμμετείχε στην Α΄ Εθνική κατηγορία. Στην Καλαμάτα αγωνίστηκε τέσσερα χρόνια, συνήθως ως αναπληρωματικός. Παράλληλα κλήθηκε και αγωνίστηκε στην Εθνική Ελπίδων. Τη σεζόν 2000-01 δόθηκε δανεικός στο Αιγάλεω για να επιστρέψει πάλι στην Καλαμάτα το 2001-02. Επειδή δεν μπορούσε να καθιερωθεί ως βασικός σε ελληνικές ομάδες, αναζήτησε την τύχη του σε ομάδες του εξωτερικού. Αρχικά μεταγράφηκε στην πορτογαλική Σπόρτιγκ Φαρένσε, στην οποία δεν μπόρεσε να καθιερωθεί. Ο ίδιος έλεγε ότι κάποια μέρα θα μπορούσε να παίξει στο αγγλικό πρωτάθλημα, αλλά κάποιοι γελούσαν με τις φιλοδοξίες του. Επόμενος σταθμός του η Αγγλία το 2003 με τη φανέλα της Χάρτπουλ. Τον πρώτο χρόνο αγωνιζόταν κυρίως ως αναπληρωματικός αλλά την επόμενη σεζόν κέρδισε τη θέση του βασικού τερματοφύλακα, πραγματοποιώντας εκπληκτικές εμφανίσεις. Τη δεύτερη χρονιά του στη Χάρτπουλ, ανακηρύχτηκε καλύτερος τερματοφύλακας όλων των κατηγοριών στην Αγγλία εκτός της Πρέμιερ Λιγκ. Έμεινε στην Χάρτπουλ ως το καλοκαίρι του 2007 και εκεί απέκτησε το παρατσούκλι «Big Dimi». Στις 30 Ιουνίου του 2007 υπέγραψε συμβόλαιο 400.000 ευρώ στην Κόβεντρι. Αρχικά ήταν βασικός, αλλά μετά έχασε τη θέση του. Έτσι δόθηκε δανεικός στην Νότιγχαμ Φόρεστ, ωστόσο ένας τραυματισμός τον τένοντα τον άφησε πίσω. Τον Οκτώβριο του 2008 υπέγραψε δανεικός στη Σουόνσι για να ακολουθήσει η Κάρντιφ και ξανά η Κόβεντρι πριν τη μεγάλη επιστροφή. Όσο για το τι κράτησε από την διεθνή καριέρα; «Τον επαγγελματισμό, τον τρόπο που δουλεύουν εκεί, τις συνθήκες. Χρωστάω πολλά σε αυτά τα χρόνια που έζησα εκεί. Όλες μου οι εμπειρίες με έκαναν δυνατότερο και ως άνθρωπο και ως ποδοσφαιριστή. Βελτιώθηκα ως άνθρωπος με τα όσα έζησα εκεί». Μετά από μια δεκαετία στα βρετανικά γήπεδα αποφάσισε να επαναπατριστεί. Ο βοηθός του Μπάμπη Τεννέ που βρισκόταν στην Κέρκυρα το 2010, Δημήτρης Καλαϊτζίδης τον γνώριζε καλά από όταν ήταν παιδί και έπαιζε στους Αμπελόκηπους. Όταν τέθηκε θέμα τερματοφύλακα στους «Φαίακες» έδωσε την εγγύησή του και ο «Big Dimi», τον έβγαλε ασπροπρόσωπο με τις εξαιρετικές εμφανίσεις του στο φετινό πρωτάθλημα στης Σούπερ Λίγκας. Τα πράγματα πάντως, δεν ήταν εύκολα για τον ίδιο αφού μετά από 10 χρόνια καριέρας στο εξωτερικό βρέθηκε σε ένα διαφορετικό από κάθε πλευράς πρωτάθλ