Ο Φελπς, ο Θορπ και το Λονδίνο...

Με επτά μετάλλια έφυγε από την Σανγκάη ο Μάικλ Φελπς, εκ των οποίων τα τέσσερα χρυσά. Πλέον, ο Αμερικανός κολυμβητής επικεντρώνεται στο στόχο του Λονδίνου και στη «μάχη» με τον Ίαν Θορπ. Πέντε χρυσά κι ένα ασημένιο (αυτό στα 200μ ελεύθερο) ήταν ο απολογισμός του Φελπς στο Παγκόσμιο της Ρώμης το 2009, ενώ δύο χρόνια αργότερα στην Κίνα, εκεί όπου το 2008 πανηγύρισε το απόλυτο των οκτώ χρυσών μεταλλίων στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μείωσε κατά μία τις πρωτιές του, καταφέροντας να συγκεντρώσει τέσσερα χρυσά, δύο ασημένια κι ένα χάλκινο. Ο 26χρονος πρωταθλητής σίγουρα δεν ήταν στην καλύτερή του φόρμα κανείς όμως δεν μπορεί να αμφισβητήσει το γεγονός ότι πρόκειται για έναν από τους κορυφαίους όλων των εποχών. Ο ανταγωνισμός στο Παγκόσμιο της Σανγκάης ήταν τεράστιος και θα γίνει ακόμη μεγαλύτερος στο Λονδίνο το επόμενο καλοκαίρι, στο μεγάλο αθλητικό ραντεβού του αθλητισμού. Κι εκεί, ο Φελπς θα έχει να σκέφτεται έναν παραπάνω αντίπαλο, αφού στα 200μ ελεύθερο και στη σκυταλοδρομία 4Χ100μ θα βρίσκεται σε κάποιον από τους διπλανούς βατήρες ο Ίαν Θορπ. Ο ίδιος έχει τον τίτλο του χρυσού ολυμπιονίκη στα 200μ, δεν κατάφερε όμως να ανακτήσει κι αυτόν του παγκόσμιου πρωταθλητή που διατηρούσε μέχρι το 2007 στη Μελβούρνη, χάνοντας στους αγώνες της Ρώμης από τον Γερμανό, Πολ Μπίτερμαν και προσφάτως από τον συμπατριώτη του Ράιαν Λόχτε. Έτσι, ο Φελπς καλείται να κερδίσει ένα ακόμη μεγάλο στοίχημα... Η τελευταία φορά που αγωνίστηκε κόντρα στον Αυστραλό ήταν το 2004 στους Ολυμπιακούς της Αθήνας, με τον τελικό των 200μ να χαρακτηρίζεται ως «η κούρσα του αιώνα», παρουσία τότε και του Ολλανδού Φαν ντεν Χούγκενμπαντ. Ο Θορπ μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση το 2006 αποφάσισε να επιστρέψει πριν από λίγους μήνες, στοχεύοντας, όπως όλοι, στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου. «Θα είναι ένα συγκλονιστικό γεγονός η κούρσα των 200μ. Ελπίζω μόνο να έχω την ευκαιρία να αγωνιστώ κόντρα στον Θορπ, κάτι για το οποίο ανυπομονώ», δήλωσε ο Φελπς και συνέχισε: «Δύο φορές έχουμε αγωνιστεί ως αντίπαλοι και το να επιστρέφει στην ενεργό δράση είναι συναρπαστικό για το άθλημα». Ο Αμερικανός  κολυμβητής είχε δηλώσει ότι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα θα αποτελούσε τη μεταβατική περίοδο, ώστε ο ίδιος να ξαναβρεί τη φόρμα του. Έχοντας ολοκληρώσει πλέον τις υποχρεώσεις του και κάνοντας τον απολογισμό σχολίασε: «Πάντα θέτω υψηλούς στόχους. Μάλλον είμαι ικανοποιημένος. Είναι μπερδεμένο... Ξέρω ότι μπορώ να πάω πιο γρήγορα, για την ακρίβεια μπορώ να πάω πολύ πιο γρήγορα», είπε χαρακτηριστικά. Και συμπλήρωσε: «Έχοντας υπόψη τι έγινε στη Σανκάη θα γίνει ακόμη καλύτερη η επόμενη σεζόν. Πιο σοφός προγραμματισμός και προπονήσεις και νομίζω ότι το σημαντικότερο είναι να «χτίσω» πάνω στην αυτοπεποίθησή μου».