Η ESA «ψηφίζει» Elon Mask – Με πυραύλους Falcon 9 της SpaceX οι αποστολές «Ευκλείδης» και «Ήρα»

Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι θα χρησιμοποιήσει τους πυραύλους Falcon 9 της SpaceX για να εκτοξεύσει δύο επιστημονικές αποστολές λόγω καθυστερήσεων στον δικό της πύραυλο Ariane 6 και της ματαίωσης πτήσεων με τους ρωσικούς εκτοξευτές Soyuz.

Οι δύο αποστολές αφορούν το νέο ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Euclid (Ευκλείδης) που θα μελετήσει τη σκοτεινή ύλη στο σύμπαν, καθώς και το σκάφος Hera (Ήρα) που θα αποτελέσει συνέχεια της αποστολής DART της NASA

Οι δύο εκτοξεύσεις θα γίνουν το 2023 και το 2024 αντίστοιχα, με πυραύλους Falcon 9 της Space X, όπως έκανε γνωστό ο Γερμανός γενικός διευθυντής της ESA Γιόζεφ Ασμπάχερ. Οι δύο αποστολές αρχικά είχαν προγραμματιστεί να γίνουν με ρωσικούς πυραύλους “Σογιούζ”, αλλά μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και τη διατάραξη των ευρω-ρωσικών σχέσεων η ESA αναζήτησε εναλλακτική λύση, καταλήγοντας στην αμερικανική εταιρεία.

Η ESA αποφάσισε επίσης να εκτοξεύσει στις αρχές του 2024 τον νέο ευρωπαϊκό δορυφόρο παρατήρησης της Γης Earthcare – μέλος της “οικογένειας” του προγράμματος Copernicus – με ευρωπαϊκό πύραυλο Vega C της αεροδιαστημικής εταιρείας Arianespace.

Όπως αναφέρει το ΑΠΕ, η ESA έκανε, εξάλλου, γνωστό ότι ο νέος ευρωπαϊκός πύραυλος Ariane 6 θα κάνει το “παρθενικό” ταξίδι του στο τέταρτο τρίμηνο του 2023, με καθυστέρηση περίπου τριών ετών σε σχέση με τον αρχικό προγραμματισμό για πρώτη εκτόξευση του το 2020. Ο πύραυλος προοριζόταν να ανταγωνιστεί τη SpaceX. Μέχρι τώρα η Ευρώπη χρησιμοποιούσε τον πύραυλο Vega για μικρά φορτία στο διάστημα, τον ρωσικό Σογιούζ για μεσαία φορτία και τον σύντομα “συνταξιοδοτούμενο” γαλλικό Ariane 5 για τα πιο βαριά φορτία. Η ESA ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να εκτοξεύσει τους τρεις εναπομένοντες πυραύλους της Ariane 5 κατά το πρώτο εξάμηνο του 2023.