Η Θεσσαλονίκη είναι πράσινη Παναθηναϊκέ (photos+videos)

Τέσσερα χρόνια μετά την πρώτη κατάκτηση της ευρωπαϊκής κορυφής (Παρίσι, Παλέ Ντε Μπερσί, 1996) ο Παναθηναϊκός κατακτά και πάλι την Γηραιά Ήπειρο. Στην φανέλα με το «τριφύλλι» στο στήθος... ράβεται το δεύτερο χρυσό αστέρι που ισοδυναμεί με το δεύτερο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα που κατακτάται, σαν σήμερα, πριν από 12 ολόκληρα χρόνια. Στις 20 Απριλίου του 2000.Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς κάνει ποδαρικό με το... δεξί στον πάγκο του Παναθηναϊκού και οδηγεί την νέα του ομάδα στην κατάκτηση του δεύτερου ευρωπαϊκού πρωταθλήματος της ιστορίας της. Και αυτήν την φορά μέσα στην χώρα της. Μέσα στην συμπρωτεύουσα. Μέσα στην Θεσσαλονίκη.Η απόφαση, λίγους μήνες πριν, του Παύλου Γιαννακόπουλου για να φέρει τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στο ΟΑΚΑ ελήφθη γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο. Γιατί αυτός ήταν ο προπονητής που θα μπορούσε να φέρει και πάλι στην Αθήνα την... ολόχρυση ευρωπαϊκή κούπα. Και ο «Ζοτς» τα κατάφερε με την πρώτη.Βέβαια, δεν ήταν μόνο τους. Εκτός από την βοήθεια του Δημήτρη Ιτούδη και των υπόλοιπων συνεργατών του, ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε στο πλευρό του μια πλειάδα παικτών που έκαναν την διαφορά. Μποντιρόγκα, Ρέμπρατσα, Αλβέρτης, Κάτας, Ρότζερς και πολλοί άλλοι που έβαλαν το «εγώ» κάτω από την ομάδα και οδήγησαν τον Παναθηναϊκό στην κορυφή. Οδήγησαν τον Παναθηναϊκό στο Final-4 της Θεσσαλονίκης. Εκεί όπου ο Παναθηναϊκός στον ημιτελικό απέκλεισε την Εφές Πίλσεν, πολύ πιο εύκολα από ότι δείχνει το τελικό 81-71, ενώ στον τελικό η Μακάμπι υποκλίθηκε στην «πράσινη» ανωτερότητα. Με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς για μία ακόμα φορά να δείχνει απέναντι στον Πίνι Γκέρσον και τον βοηθό του, Ντέιβιντ Μπλατ, γιατί είναι ο καλύτερος.Η πορεία προς την ΘεσσαλονίκηΗ πορεία προς το Final-4 της θεσσαλονίκης και κατ' επέκταση προς τον τίτλο, ξεκίνησε και πάλι με μια αναμέτρηση με τη Ζαλγκίρις Κάουνας (όπως και το 1996) , της οποίας ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε εντός και εκτός στον Β’ Όμιλο, στην πρώτη φάση της διοργάνωσης (82-66, 86-82). Ακολούθησαν οι αγώνες με Τόφας Προύσα (64-59, 79-74), Ολίμπια Λουμπλιάνα (100-80, 86-71), Ρεάλ Μαδρίτης (96-69, 66-63) και Άλμπα Βερολίνου (73-54, 70-72). Στη Β’ Φάση αντιμετώπισε τον Ερυθρό Αστέρα (76-61, 67-58), τη Σολέ (85-50, 68-81) και τον ΠΑΟΚ (77-69, 71-75). Με απολογισμό 13-3 (1246-1084) ο Παναθηναϊκός τερμάτισε πρώτος στον όμιλο, εξασφαλίζοντας πλεονέκτημα έδρας για τη συνέχεια. Στους 16 απέκλεισε την Μπουντούτσνοστ (2-1, 65-59, 64-77, 78-61) και στα προημιτελικά την Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ χωρίς απώλειες (2-0, 73-62, 69-63), παίρνοντας πανηγυρικά την πρόκριση για το φάιναλ φορ της Θεσσαλονίκης.Απλά, ο καλύτεροςΠολύ πριν από το Final-4 οι περισσότεροι θεωρούσα πως ο Παναθηναϊκός είναι το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση της κούπας. Λίγο η Θεσσαλονίκη, λίγο ο Ομπράντοβιτς, λίγο που ο Παναθηναϊκός βρισκόταν σε.. εξαιρετική κατάσταση. Όλα τα παραπάνω συνέθεταν ένα παζλ που έδειχνε....Παναθηναϊκό. Και τελικά δεν διαψεύστηκαν. Το τριήμερο 18-20 Απριλίου η Θεσσαλονίκη θύμιζε κάτι από Λεωφόρο από τους χιλιάδες «πιστούς» που βρέθηκαν στο πλευρό του Ζέλικο Ομπράντοβιτς κα