Sapphire Radeon HD 6950 Review

“Bring it on!” Αυτό είναι το μήνυμα της νέας κάρτας γραφικών Sapphire Radeon HD 6950, η οποία ουσιαστικά μας προκαλεί να της δώσουμε όποιο απαιτητικό game υπάρχει στη συλλογή μας για να το… καταβροχθίσει σε HD ανάλυση!Η 6950 ανήκει στη νέα σειρά της ATi, με τους πυρήνες “Cayman” (από τα ομώνυμα νησιά), στην οποία σειρά ανήκει και η 6970. Οι δύο κάρτες έχουν ελαφρώς διαφοροποιημένη αρχιτεκτονική από τις προκατόχους τους, 6870 και 6850, κι έτσι καταφέρνουν εξ’ίσου καλές ή και ανώτερες επιδόσεις, κάτι λογικό με βάση τα τεχνικά χαρακτηριστικά τους. Η 6950 διαθέτει 1.408 Stream Processors και ο πυρήνας της «τρέχει» στα 800 MHz, ενώ τα 2 GB GDDR5 μνήμης είναι χρονισμένα στα 5 GHz! Τα 256-bit bus διατηρείται ως έχει, όπως και η κατασκευαστική διαδικασία στα 40 nm φυσικά. Ακόμη και σε σύγκριση με την 6870 λοιπόν, η 6950 υπερτερεί παντού, εκτός από τη συχνότητα του πυρήνα (900 MHz στην 6870), δίνοντάς μας μια πρώτη ιδέα για τις επιδόσεις της.Η υλοποίηση που δοκιμάσαμε είναι της γνωστής Sapphire, και δεν διέφερε στις συχνότητες από την OEM κάρτα, όμως το σύστημα ψύξης της ATi πήρε… πόδι, και στη θέση του βρήκαμε ένα dual-fan cooler με 5 χάλκινα heatpipes, για καλύτερη ψύξη. Το cooler αυτό ψύχει σαφώς καλύτερα τον πυρήνα, όπως φάνηκε και κατά τη διαδικασία των μετρήσεων, οπότε και αυτός δεν ξεπέρασε τους 65 βαθμούς Κελσίου, ενώ το μικρό πάχος της ψύκτρας και οι δύο ανεμιστήρες εξασφαλίζουν δροσερό αέρα και στο υπόλοιπο PCB. Τα VRMs έχουν δική τους παθητική ψύξη, πού όμως επίσης δέχεται αέρα από τον ένα ανεμιστήρα. Συνεπώς το μόνο «μειονέκτημα» είναι μη επαφή των memory chips με την ψύκτρα, αν και δέχονται ένα μέρος του airflow. Αυτό δε θα πρέπει να σας ανησυχεί πάντως, αφού ούτως ή άλλως αυτή η μνήμη δεν έχει μεγάλα περιθώρια υπερχρονισμού. Για να κλείσουμε με το cooler, είναι σχετικά αθόρυβο υπό μικρό ή μηδενικό φόρτο, ενώ σίγουρα ο ήχος του γίνεται αισθητός σε full-load, αλλά σε καμία περίπτωση ενοχλητικός.6950, unboxed.Η κάρτα έχει συνολικό μήκος 26 εκατοστά και θα χωρέσει άνετα στα περισσότερα middle-ATX κουτιά της αγοράς, ενώ τροφοδοτείται μέσω 2 PCIe 6-pin connectors, πού ευτυχώς βρίσκονται στο πλάι και όχι στο πίσω μέρος της. Οι απαιτήσεις, δε, είναι αρκετά λογικές, αφού σε idle καταναλώνει μόλις 20 Watts, ενώ στις stock συχνότητες, σε πλήρη φόρτο, τα 150 Watts είναι μια φυσιολογική κατανάλωση ενέργειας. Με ένα καλό 500άρι τροφοδοτικό δε θα αντιμετωπίσετε πρόβλημα. Εδώ πρέπει να τονίσουμε την επιλογή “Power Control Settings” στην καρτέλα του “AMD Overdrive” στους Catalyst, την οποία καλό θα ήταν να έχετε στο +20%, αφού στο 0 περιορίζει την κατανάλωση της κάρτας και κατά συνέπεια δεν την αφήνει να αποδώσει στο 100% των δυνατοτήτων της. Είναι μια ιδιομορφία των νέων drivers της ATi πού πρέπει να υπολογίσετε πριν αρχίσετε το gaming με την 6950. Τα P-states της κάρτας είναι αρκετά μελετημένα για εξοικονόμηση ενέργειας, έτσι αν δεν τρέχετε κάποιο game, η συχνότητα πυρήνα και μνήμης πέφτει στα 250/600 MHz αντίστοιχα, όπως και η τάση λειτουργίας, με αποτέλε