Νικ, ο ηγέτης!

Η πλειονότητα των... ειδικών του μπάσκετ, είτε αυτοί βλέπουν το παιχνίδι από την... εξέδρα, είτε βρίσκονται εντός των τεσσάρων γραμμών, εισέπραξαν ως πισωγύρισμα την απόφαση του Νικ Καλάθη να μετακομίσει από τον Παναθηναϊκό στη Λοκομοτίβ Κούμπαν.Η απόφαση του ομογενούς γκαρντ ήταν όντως τολμηρή, υπό την έννοια ότι άφηνε ένα τεράστιο μέγεθος όπως ο Παναθηναϊκός (ανεξαρτήτως των συσσωρευμένων αλλαγών) για μια ομάδα που δεν έπαιζε καν στη Euroleague και που ό,τι επενδύσεις και να κάνει το πιθανότερο είναι να ζει πάντα κάτω από τη σκιά της μεγάλης ΤΣΣΚΑ που κυριαρχεί στη Ρωσία.Για τον Καλάθη, όμως, υπήρχε και το έξτρα κίνητρο, πέρα από το οικονομικό σκέλος που πάντα παίζει ρόλο (μικρό ή μεγάλο): το γεγονός ότι στη συγκεκριμένη ομάδα θα πήγαινε για να αναλάβει έναν διαφορετικό ρόλο απ' ό,τι στον Παναθηναϊκό, αυτόν του ηγέτη.Ο συγκεκριμένος ρόλος δεν ήταν άγνωστος στον διεθνή άσο, καθώς και στο κολέγιο ήταν από τους παίκτες πρώτης γραμμής, αλλά και στον Παναθηναϊκό υπήρχαν αγώνες που χρειάστηκε να διαφοροποιήσει τον ρόλο του και να έχει πιο ενεργή συμμετοχή σε όλους τους τομείς.Πρωταρχικός στόχος της Λοκομοτίβ δεν ήταν άλλος από το να εξασφαλίσει το εισιτήριο για τη Euroleague της νέας σεζόν. Πώς; Ενας δρόμος υπήρχε: η κατάκτηση του Eurocup. Για να τα καταφέρει, όπως τελικά και συνέβη, χρειάστηκε έναν ηγέτη. Ποιον; Τον Νικ Καλάθη...Από μόνοι τους οι αριθμοί του Νικ σε όλη τη διαδρομή της Κουμπάν στη διοργάνωση μαρτυρούν τον καταλυτικό ρόλο που είχε, ώστε η ομάδα του να φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου και να πετύχει τον μεγάλο της στόχο.Ο Καλάθης ήταν ο μοναδικός παίκτης που αγωνίστηκε και στα 17 ματς που έδωσε η Λοκομοτίβ, ξεκινώντας μάλιστα σε όλα!Ηταν ο πρώτος σε λεπτά συμμετοχής (34 ανά αγώνα!), ο 2ος σκόρερ της ομάδας με 12,9 πόντους κατά μέσο όρο (πίσω από τον Μπράουν που είχε 15,7), ο 1ος και με διαφορά στις ασίστ (6,6!), ο 2ος στα ριμπάουντ (!) με 5,9 ανά αγώνα, ο 1ος στα κερδισμένα φάουλ με 4,4 και ο 1ος στο ranking της διοργάνωσης με 17,2!Σημείο αναφοράς στην παρουσία του στη διοργάνωση αποτελούν και τα νταμπλ - νταμπλ, πετυχαίνοντας πέντε σε 17 αγώνες!Στη φάση των ομίλων είχε τρία, δύο με πόντους - ασίστ και ένα με πόντους - ριμπάουντ. Κόντρα στην Τρεφλ Σόποτ, όπου αγωνίστηκε 40 λεπτά (!), πέτυχε 12 πόντους και μοίρασε 14 ασίστ, κόντρα στην Ντόνετσκ είχε 12 πόντους - 10 ριμπάουντ, ενώ απέναντι στη Γαλατάσαραϊ είχε 20 πόντους και 10 ασίστ! Στο Last 16 πρόσθεσε ακόμα δύο νταμπλ - νταμπλ στα δύο ματς με τη Ζιέλονα Γκόρα (13π. - 11 ασ. και 20π. - 11ασ.).Ασφαλώς, ο Καλάθης άφησε τη σφραγίδα του και στον τελικό της διοργάνωσης, όπου η Κουμπάν νίκησε την Μπιλμπάο. Ο Νικ είχε 10 πόντους, 7 ασίστ, 7 ριμπάουντ και συνολικό Ranking 15.