Η τραγωδία που «γέννησε» ένα θρύλο (VIDEOS)

Στο γήπεδο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, το "Ολντ Τράφορντ" υπάρχει ένα ρολόι το οποίο είναι συνεχώς σταματημένο στις 03:04 ώρα που σημειώθηκε η απίστευτη αεροπορική τραγωδία στο Μόναχο, σαν σήμερα το 1958, και είχε ως αποτέλεσμα να χαθεί μια ολόκληρη ομάδα.

Το αεροπλάνο τύπου "Ελίζαμπεθ" είχε σταματήσει στο Μόναχο για ανεφοδιασμό μεταφέροντας την αποστολή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πίσω στην Αγγλία από το Βελιγράδι όπου είχε πάρει την πρόκριση για τα προημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών μετά την ισοπαλία 3-3 κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα σε συνδυασμό με το 2-1 του "Ολντ Τράφορντ".

Ο αεροδιάδρομος ήταν παγωμένος λόγω της έντονης χιονόπτωσης στο Μόναχο και μετά τον ανεφοδιασμό, ο πιλότος του αεροπλάνου, Τζέιμς Θέιν, επιχείρησε δυο φορές χωρίς επιτυχία να απογειώσει το αεροσκάφος. Τα μέλη της αποστολής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αποβιβάστηκαν για λίγο και μερικά λεπτά αργότερα επέστρεψαν στην θέση τους για την απογείωση που έμελλε να είναι και η μοιραία. Το αεροπλάνο «σηκώθηκε», αλλά έπεσε σχεδόν αμέσως και μετά από μία τρελή πορεία σταμάτησε στην προστατευτική περίμετρο και σε σπίτια, τυλίχθηκε στις φλόγες και ο απολογισμός ήταν τραγικός.

Επτά παίκτες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ανασύρθηκαν νεκροί από τα συντρίμμια: ο αριστερός μπακ και αρχηγός Ρότζερ Μπερν (με 33 συμμετοχές στην εθνική Αγγλίας), ο αναπληρωματικός στην ίδια θέση Τζεφ Μπεντ, ο δεξιός μέσος Έντι Κόλμαν, ο κεντρικός αμυντικός Μαρκ Τζόουνς, ο αριστερός Ντέιβιντ Πεγκ (1 φορά διεθνής με την Αγγλία) και οι μεσοεπιθετικοί Τόμι Τέιλορ, Λάιαμ «Μπίλι» Γουίλαν (4 φορές διεθνής με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας).

Επίσης, νεκροί βρέθηκαν ο γραμματέας του συλλόγου Γουόλτερ Κρίκμερ, οι προπονητές Μπερτ Γουόλι και Τομ Κάρι, καθώς και 8 δημοσιογράφοι που ταξίδευαν με την ομάδα, μεταξύ των οποίων ο πρώην παίκτης της Μάντσεστερ Σίτι και της Εθνικής Αγγλίας, Φρανκ Σουίφτ.

Δύο εβδομάδες μετά υπέκυψε στα τραύματά του και ο Ντάνκαν Έντουαρντς ,ο πιο χαρισματικός νέος παίκτης στην Αγγλία, μόλις 21 ετών, που έκανε το ντεμπούτο του με την κόκκινη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε ηλικία 16 ετών και πρόλαβε να αγωνιστεί σε 175 αγώνες (21 γκολ), από το 1952 ως το 1958, ενώ στην εθνική Αγγλίας, είχε 18 συμμετοχές.
Οι επιζήσαντες Τσάρλτον, Βάιολετ , Μόργκανς, Φουλκς και Γκρεγκ συνέχισαν να αγωνίζονται και μαζί με τους παίκτες που προωθήθηκαν από την ομάδα των νέων έφτασαν ως το τελικό του κυπέλλου Αγγλίας 1958 μετά από μερικούς μήνες . Εκεί ηττήθηκαν από την Μπόλτον με 2-0. Ο Ματ Μπάσμπι, προπονητής της ομάδας, στάθηκε τυχερός, αφού μετά από 63 μέρες νοσηλείας κέρδισε τη μάχη και επέστρεψε γρήγορα στις επάλξεις. Μάλιστα ήταν ο ίδιος που δέκα χρόνια μετά, το 1968, οδήγησε τη Μαν. Γιουνάιτεντ στην κορυφή της Ευρώπης με τη νίκη 4-1 επί της Μπενφίκα στον τελικό του Γουέμπλεϊ.

Οι γερμανικές αρχές κατηγόρησαν τον πιλότο Τζέιμς Θέιν ως υπαίτιο του δυστυχήματος, επειδή δεν ολοκλήρωσε τη διαδικασία αποπαγοποίησης των φτερών του αεροπλάνου. Η British Airways τον απέλ