Εβδομηντάρης με τσαγανό (vids &pics)

Η μάρκα Jeep συμπληρώνει εφέτος 70 χρόνια ζωής και έχει κάθε λόγο να νιώθει υπερήφανη. Δεν είναι εξάλλου και λίγο να υιοθετείται το όνομά σου για όλα τα τετρακίνητα μοντέλα, ασχέτως αν πρόκειται για προϊόντα άλλων εταιρειών. Η λέξη Jeep έχει γίνει πλέον συνώνυμο για κάθε όχημα εκτός δρόμου και αυτό μόνον τυχαίο δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Όλα ξεκίνησαν πριν 70 χρόνια, όταν εξελίχθηκε το πρώτο Jeep για να καλύψει ανάγκες του αμερικανικού στρατού, που ζητούσε επειγόντως ένα αυτοκίνητο παντός εδάφους και με εξαιρετικές αντοχές σε συνθήκες πραγματικού πολέμου. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε μεν ξεκινήσει χωρίς την εμπλοκή των Αμερικανών, όμως οι τελευταίοι γνώριζαν ότι αποτελούσε απλά θέμα χρόνου η συμμετοχή τους, οπότε χρειάζονταν ένα τέτοιο "πολυεργαλείο", που θα αντικαθιστούσε τις τρίκυκλες μοτοσυκλέτες με καλάθι και τα Ford Model T, τα οποία χρησιμοποιούνταν μέχι τότε. Η προκήρυξη του διαγωνισμού έγινε το 1938 και το νέο μοντέλο όφειλε να είναι ελαφρύ, ευέλικτο και...αθάνατο. Επίσης έπρεπε να πηγαίνει παντού, άρα να εφοδιάζεται με τετρακίνηση και κοντές σχέσεις και να είναι σε θέση να μεταφέρει τουλάχιστον 250 κιλά ωφέλιμο φορτίο. Το αμερικανικό στράτευμα απευθύνθηκε σε 135 κατασκευαστές οχημάτων και τους έδωσε μόνον 49 ημέρες καιρό, για να παρουσιάσουν ένα πρωτότυπο με τις προαναφερόμενες προδιαγραφές. Εικοσιέξι ημέρες αργότερα ήταν υποχρεωμένοι οι κατασκευαστές να έχουν ετοιμάσει 70 οχήματα για να δοκιμαστούν στην πράξη. Τελικά ανταποκρίθηκαν σε αυτή την πρόκληση μόνον δύο εταιρείες, η American Bantam και η Willys-Overland. Νικητής αναδείχθηκε το πρωτότυπο Willys Quad της Willys-Overland χάρη στον καλύτερο κινητήρα του και στη χαμηλότερη τιμή του και στις 23 Ιουλίου 1941 δόθηκε στην εταιρεία η πρώτη παραγγελία 16.000 Willys MB, που γρήγορα έγιναν περισσότερα. Για να ανταποκριθεί μάλιστα η Willys-Overland στην παραγγελία, ανέλαβε ένα μέρος της παραγωγής των τετρακίνητων Jeep η Ford. Μέχρι το 1945 κατασκευάστηκαν συνολικά 360.000 Jeep Willys MB για τον αμερικανικό στρατό που πολεμούσε στην Ευρώπη και μετά το τέλος του πολέμου παρέμειναν τα περισσότερα από αυτά στη Γηραιά Ήπειρο, καθώς δεν συνέφερε η μεταφορά τους στις ΗΠΑ. Από εκεί και μετά ανέλαβαν...υπηρεσία οι Ευρωπαίοι, οι οποίοι μετέτρεψαν τα Jeep σε μουλάρια εργασίας. Το αυτοκίνητο, που ξεκίνησε την καριέρα του ως στρατιωτικό όχημα, πέταξε τη στολή από πάνω του και φόρεσε κοστούμι, αφού μετεξελίχθηκε σταδιακά σε μοντέλο εκτός δρόμου για όλους τους πολίτες. H προέλευση του ονόματος Jeep δεν έχει ξεκαθαρίσει ακόμη απόλυτα, επεκράτησε όμως η άποψη ότι προέρχεται από τα αρχικά των δύο αγγλικών λέξεων General Purpose, που σημαίνουν "γενικής χρήσης". Λέγεται μάλιστα, ότι...νονός είναι ο τότε αρχιδοκιμαστής οδηγός της Willy-Overland, Ίρβινγκ "Ρεντ" Χάουζμαν, ο οποίος ρωτήθηκε για το όνομα του οχήματος κατά την επίσημη παρουσίαση του αυτοκινήτου τον Φεβρουάριο του 1941 στο Καπιτώλιο της Ουάσινγκτον και απάντησε "It' s a Jeep". Το όνομα δημοσιεύθηκε την επόμενη ημέρα στις εφημερίδες και καθιερώ