Μέχρι την «κόκκινη μηλιά»

Αυτή η Εθνική είναι μια τεράστια ομάδα, σας είχαμε έγκαιρα προειδοποιήσει. Χωρίς τον φυσικό της ηγέτη κατατρόπωσε τους Τούρκους 84-61, οι οποίοι από το 30΄ουσιαστικά έριξαν λευκή πετσέτα. Ο Περπέρογλου που παραλίγο να κοπεί για να μπει στην ομάδα και 4ος χειριστής ξεκίνησε στην πεντάδα και μαζί με τον αφιονισμένο Μπουρούση αποτέλεσαν τις αιχμές του δόρατος.

Δεν παραγνωρίζουμε το πάθος του Παπανικολάου, ούτε ασφαλώς την μαεστρική καθοδήγηση του Ζήση, ο οποίος με 11 ασίστ έκανε ατομικό ρεκόρ στην Εθνική. Ένας παίκτης που επί 12 συναπτά έτη ακολουθεί την Εθνική, δεν αρνήθηκε ποτέ πρόσκληση,

δεν προφασίστηκε ποτέ τραυματισμό, δεν ζήτησε ποτέ ειδική μεταχείριση. Τα φώτα της δημοσιότητας πέφτουν συνήθως σε αυτούς που φορτώνουν με πόντους τα αντίπαλα καλάθια, αλλά η συνεισφορά του «στρατιώτη» Ζήση, ήταν ειδικά σήμερα καταλυτική.

Η απουσία του Βασίλη Σπανούλη χαλύβδωσε τη θέληση των διεθνών, οι οποίοι σε σχέση με τα προηγούμενα δύο παιχνίδια μπήκαν καλύτερα στην «Μπονίφικα Αρένα». Έτσι, η Εθνική βρέθηκε να προηγείται με 13-10. Μοναδική αδυναμία στο διάστημα αυτό οι δεύτερες ευκαιρίες που δόθηκαν στους παίκτες του Τάνιεβιτς μέσω των επιθετικών ριμπάουντ (5) που τους επέτρεψαν να μειώσουν 16-19. Πάντως το σκορ του δεκαλέπτου διαμόρφωσε ο… μετρ των buzzer beater, Κώστας Σλούκας με δίποντο για το 16-21. Στη συνέχεια η Τουρκία βρήκε επιθετικές λύσεις στο πρόσωπο του Ιλιασόβα και κατάφερε να μειώσει στον πόντο (26-27). Το τρίποντο του Μπράμου έδωσε ανάσα στη «γαλανόλευκη» (26-30) ενώ η εκ νέου είσοδος του Καρδιτσιώτη σέντερ στο παρκέ… απογείωσε την Εθνική που έφτασε τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της, τους εννέα πόντους (32-41) 11’’ πριν την ανάπαυλα. Ο Γκιουλέρ μείωσε με τρίποντο στο φινάλε σε 35-41. Πιστοί στις συνήθειες τους για άριστο τρίτο δεκάλεπτο, οι διεθνείς επέστρεψαν στο παρκέ την ίδια ενέργεια και προσήλωση. Παρά τις προσπάθειες των Τούρκων να μειώσουν, η Εθνική έχοντας απόλυτο έλεγχο του ρυθμού του παιχνιδιού, αλλά και εξαιρετικό ποσοστό από τα 6,75μ. όχι μόνο διατήρησε το προβάδισμά της αλλά το διεύρυνε σε 41-52. Η Τουρκία έτρεξε μικρό σερί 5-0 μειώνοντας σε 46-52 όμως η απάντηση ήταν άμεση με το ίδιο ακριβώς νόμισμα με τους Ζήση και Φώτση να κάνουν το 46-57 και να αναγκάζουν τον Τάνιεβιτς σε ακόμα ένα τάιμ άουτ, ο οποίος ήταν προφητικός όταν έλεγε ότι «με την Ελλάδα δεν ξέρεις ποιο φίδι θα σε δαγκώσει.. Το τέλος της 3ης περιόδου βρήκε την Εθνική στο +15 (49-64), στην ίδια διαφορά που είχαν προχθές απέναντι των Ρώσων. Η χαλάρωση όμως που επέδειξαν προχθές οι διεθνείς δεν επαναλήφθηκε. Πάτησαν κι άλλο γκάζι και το προβάδισμα δεν άργησε να φτάσει στο +17 (55-72) με την Εθνική να «κλειδώνει» νίκη και πρόκριση τεσσερισήμισι λεπτά πριν το φινάλε. Μάλιστα το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα φρόντισε να συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό, δίνοντας διαστάσεις θριάμβου στην επικράτησή της, διαμορφώνοντας το τελικό 84-61. Έπονται οι Ιταλοί και ακολουθούν οι Φιλανδοί, στα ματς που θα κρίνουν την πρωτιά στον όμιλο. Ο Σπανούλης δεν βρισκόταν στο γήπεδο καθώς έκανε θεραπεία. Και το 1987 ο Φιλίππου έπαθε διάστρεμμα και το πήραμε, αλλά ο Σπανούλης είναι απείρως πιο σημαντικός για την ομάδα, αν και σήμερα η απόδοση της Εθνικής ήταν τέτοια που ξεχνούσες την απουσία του…

Ο Βασιλακόπολος αναρωτιόταν στο τέλος μέχρι που μπορεί να φθάσει αυτή η ομάδα. Ίσως μέχρι την «κόκκινη μηλιά», μέχρι εκεί που δεν έχει παρακάτω, μέχρι την κορυφή… Τα δεκάλεπτα: 16-21, 35-41, 49-64, 61-84 Τουρκία (Τάνιεβιτς): Μπαλμπάι, Πρέλτζιτς 9, Γκιουλέρ 6, Μπατούκ, Ιλιασόβα 13, Ερντέν 5, Τσετίν 3, Σαβάς, Γκονλούμ 8 (8 ριμπάουντ), Αρσλάν 9, Ασίκ 6, Τούρκογλου 2. Ελλάδα (Τρινκιέρι): Σλούκας 14, Μπουρούσης 21, Ζήσης 6 (11 ασίστ), Περπέρογλου 12 (5 ριμπάουντ), Φώτσης 3, Παπανικολάου 11, Καββαδάς, Μαυροκεφαλίδης 6, Καϊμακόγλου 5 (6 ριμπάουντ), Μπράμος 6, Πρίντεζης. Η Βαθμολογία του Δ΄ομίλου Ελλάδα 6 Ιταλία 6 Φινλανδία 5 Σουηδία 4 Ρωσία 3 Τουρκία 3