Με το δεξί ο Παναθηναϊκός (83-76 την Μακάμπι με ανατροπή)

Μια μεγάλη νίκη από όλες τις απόψεις πήρε ο Παναθηναϊκός απέναντι στην Μακάμπι με 83-76 στην πρεμιέρα του στο Top-16 και έκλεισε με τον καλύτερο τρόπο το 2014, καταφέρνοντας μέσα από την άμυνα του και την ενέργεια που έβγαλαν Γκιστ, Σλότερ και Διαμαντίδης στο 4ο δεκάλεπτο να φτάσει στη νίκη. Ο Μπατίστα ήταν ο πρώτος σκόρερ για το «τριφύλλι» με 16 πόντους (6/9 δίποντα, 6 ριμπάουντ), με τον Γκιστ να έχει 15 πόντους (10/12 βολές) και το highlight της βραδιάς στο κόψιμο πάνω στον Πάργκο.

Εξαιρετικός, κυρίως στο 4ο δεκάλεπτο ήταν ο Σλότερ με 15 πόντους (3/5 τριπ.), με τον Νέλσον να είναι πολύ θετικός με 12 πόντους και τον Διαμαντίδη να έχει 11 πόντους και 7 ασίστ. Για την Μακάμπι, μόνο φανερή δεν έγινε η έλλειψη του Σμιθ, καθώς ο Λίνχαρντ παραλίγο να κερδίσει μόνος του τον Παναθηναϊκό με 18 πόντους (3/3 διπ., 4/6 τριπ.), ενώ ισάριθμους πόντους είχε και ο Ράντλ (8 ριμπ.). Εξαιρετικός ήταν ο Πάργκο με 8 πόντους και 9 ασιστ, ενώ ο Τάιους είχε 14 πόντους και 11 ριμπάουντ.

Το φίλμ του αγώνα

Από το ξεκίνημα της αναμέτρησης η Μακάμπι φάνηκε να έχει διαβάσει καλύτερα το παιχνίδι καθώς η ομάδα του Γκαι Γκούντες αντιμετώπιζε τον Μπατίστα με συνεχόμενα double team, ενώ στην επίθεση χτύπαγε συνεχώς στον αιφνιδιασμό, παίζοντας πολύ γρήγορα. Έτσι το αρχικό 6-6 (4’), κατάφερε με ένα επιμέρους σερί 2-9 να το ανεβάσει στο 8-15 μετά από τρίποντο του Λίνχαρτ (7’), έχοντας ταυτόχρονα γυρίσει την άμυνα της σε ζώνη. Ο Νέλσον με την είσοδο του έδωσε μια πνοή στο «τριφύλλι», μειώνοντας σε 11-15, με τον Γκιστ με τρίποντο να φέρνει την διαφορά σε απόσταση μιας κατοχής (15-17). Ωστόσο, η 1η περίοδος ολοκληρώθηκε με 15-19 χάρη σε καλάθι του Πάργκο στα 2’’.

Με το πόδι πατημένο στο γκάζι μπήκε η Μακάμπι στο παρκέ του ΟΑΚΑ και στο 2ο δεκάλεπτο, και έτσι κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό της και με τους Πάργκο, Ράντλ και Τάιους να παίζουν το παιχνίδι τους, να προηγηθεί με 18-32 στο 14’, χάρη σε άλει ουπ κάρφωμα του Τάιους. Ο Παναθηναϊκός με πέντε συνεχόμενους πόντους του Μπατίστα κατάφερε να μειώσει σε 27-35 στο 16’, με τους Γιάνκοβιτς και Διαμαντίδη να ευστοχούν σε δυο συνεχόμενα τρίποντα, και η διαφορά να πέφτει στο -5 (36-41) στο 19’. Ο Ράντλ πέτυχε το 36-41, με τον Νέλσον με τρίποντο να μειώνει σε 39-41 στα 45’’, βάζοντας «φωτιά» στο ΟΑΚΑ. Ο Γιάνκοβιτς δεν μπόρεσε να ισοφαρίσει στα 8’’, καθώς σε προσπάθεια του να καρφώσει κόπηκε από τον Κοέν, με τον Πάργκο να ευστοχεί ακριβώς στο φινάλε σε ντράιβ, γράφοντας το 39-43 ως σκορ ημιχρόνου.

Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με περίσσια ενέργεια το δεύτερο ημίχρονο και έτσι με ισάριθμα κλεψίματα από Μπατίστα και Νέλσον, που μετατράπηκαν σε καλάθια, ισοφάρισε σε 43-43, για να έρθει ο εκπληκτικός Λίνχαρντ με 2/2 τρίποντα (το δεύτερο στο τελειώμα του χρόνου από τα 9 μέτρα) να φέρει την Μακάμπι στο +6 (43-49), και να της δώσει την ψυχολογική ώθηση που χρειαζόταν. Ο Νέλσον κατάφερε να μειώσει εκ νέου σε απόσταση αναπνοής (48-49), αλλά αυτή ήταν η σειρά του Οχαγιόν να πετύχει πέντε διαδοχικούς πόντους και να ανεβάσει την διαφορά στο +6 (48-54), με τον Τάιους να εκμεταλλεύεται το ταχύτατο παιχνίδι του Πάργκο και με νέο άλει-ουπ κάρφωμα να ανεβάζει την διαφορά στο +7 (51-58). Ο Διαμαντίδης με τρίποντο μείωσε σε 54-58, για να ακολουθήσουν έξι συνεχόμενοι πόντοι του Ράντλ, ο οποίος έφερε την Μακάμπι να κυριαρχεί εκ νέου, και στο +10 (54-64). Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα και μέσα στο τελευταίο 1:18 κατάφερε να μειώσει μετά από καλάθι και φάουλ του Διαμαντίδη σε 60-64, σκορ με το οποίο ολοκληρώθηκε το 3ο δεκάλεπτο.

Με τον Παναθηναϊκό να κλείνει άμεσα την διαφορά με το τέλος της 3ης περιόδου, ήταν φανερό ότι το παιχνίδι θα πήγαινε στην δύναμη και στην θέληση, με την Μακάμπι να καταφέρνει να κρατάει ένα σχετικό προβάδισμα (63-68), με τους «πράσινους» να βγάζουν τρομερή ενέργεια στην άμυνα, με τον Γκιστ να πρωτοστατεί. Έτσι δυο βολές του Αμερικανού πάουερ φόργουορντ και ένα τρίποντο του Σλότερ έφεραν το παιχνίδι στην ισοπαλία (68-68) στο 5:48, με τον Μαυροκεφαλίδη να δίνει το πρώτο προβάδισμα στο «τριφύλλι» με 70-68 με κοντινό χουκ (5:01). Ο Πάργκο στην επόμενη φάση κατάφερε να ισοφαρίσει με ατομική ενέργεια σε 70-70, με την Μακάμπι να αστοχεί σε 3 διαδοχικές βολές μετά από επιθετικά ριμπάουντ (0/1 Πάργκο, 0/2 Οχαγιόν), γεγονός που εκμεταλλεύτηκε ο Παναθηναϊκός και με 4/4 βολές από Νέλσον και Μπατίστα προηγήθηκε με 74-70 στο 2:11. O «εξαφανισμένος» για μεγάλο χρονικό διάστημα Λίνχαρντ με τρίποντο «ξεκόλλησε» επιθετικά την ομάδα του, μειώνοντας σε 74-73 στο 1:53. Ο Γκιστ με 2/2 βολές έφερε εκ νέου μπροστά τον Παναθηναϊκό με 76-73, για να το φέρει εκ νέου σε απόσταση αναπνοής ο Οχαγιόν με 2/2 βολές στο 1:02 (76-75). Ο Σλότερ με καθοριστικό δίποντο από τα τέσσερα μέτρα πέτυχε το 78-75 στα 48’’, με τον Ράντλ να αστοχεί, και τον Διαμαντίδη με ταμπλό, και μετά από ασίστ του Νέλσον να γράφει το 80-75, με τον Σλότερ με τρίποντο να διαμορφώνει το τελικό 83-76, με τον Γκούντες να επιλέγει να μην κάνει φάουλ στα τελευταία 10 δευτερόλεπτα.