Σαμ Λέισι: Ένας σέντερ σαν… γκαρντ, που «σκόραρε» στην ελίτ

Δεν είχαν περάσει παρά μερικά λεπτά από το τέλος του αγώνα του Νιου Μέξικο Στέιτ με το Άινταχο, για τον τελικό της Περιφέρειας Western Athletic, στις 15 του περασμένου Μαρτίου, με το πρώτο να επικρατεί 77-55 και να κατακτά τον τίτλο. Ωστόσο, οι φαν των «Aggies» δεν το χάρηκαν για πολύ. Ούτε επικεντρώθηκαν άμεσα στον τότε επερχόμενο αγώνα με το Σαν Ντιέγκο Στέιτ, για τον 1ο γύρο του τελικού τουρνουά του NCAA. Τα μαντάτα εκτός παρκέ δεν ήταν ευχάριστα, καθώς ο θρύλος του κολεγίου, Σαμ Λέισι, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία μόλις 66 ετών, από ανακοπή καρδιάς, βυθίζοντας στο πένθος το σχολείο στο οποίο φοίτησε κι έπαιξε από το 1967 ως το 1970. Ο Λέισι έγινε διάσημος στο ΝΒΑ ως ο πρώτος σέντερ με εξαιρετική πάσα και τα κατορθώματά του ήρθαν και πάλι στη μνήμη πρόσφατα, μετά το τριπλ-νταμπλ του Τζοακίμ Νοά κόντρα στη Νέα Υόρκη, αλλά κυρίως τις 14 ασίστ που μοίρασε ο σέντερ των Μπουλς στο ματς με τους Νικς! Διότι ο Γάλλος σέντερ έγινε μόλις ο 3ος παίκτης του ΝΒΑ που από τη θέση «5» πάσαρε τόσες φορές, μετά τον Λέισι, που είχε ισάριθμες τελικές πάσες δύο φορές με την φανέλα των Κάνσας Σίτι Κινγκς, αλλά και τον Μπιλ Ουόλτον!!! Ο Λέισι ήταν ο σταρ του Νιου Μέξικο Στέιτ, το οποίο σε 3 σεζόν οδήγησε σε ρεκόρ 74-14 και το 1970 το έφερε ως το (μοναδικό στην ιστορία του) φάιναλ-φορ του NCAA, στο οποίο πάντως επισκιάστηκε από την «λάμψη» των Μπομπ Λανίερ του Σεντ Μποβαβέντιουρ, Άρτις Γκίλμορ του Τζάκσονσβιλ και Σίντνεϊ Ουίλκς του UCLA. Ο γεννημένος στο Μισισίπι -στις 28/3/1948- Λέισι ολοκλήρωσε την κολεγιακή του καριέρα με μ.ο. 16,3π.-14,2ριμπ.(!), αλλά στο ντραφτ του 1970 είχε την ατυχία να βρεθεί δίπλα σε σπουδαία ονόματα και «έπεσε» στο Νο5, από τους Σινσινάτι Ρόγιαλς, πίσω από τους Μπομπ Λανίερ, Ρούντι Τομζάνοβιτς, Πιτ Μάραβιτς και Ντέιβ Κάουενς, που επιλέχθηκαν από Νο1-Νο4 από Ντιτρόιτ, Χιούστον, Ατλάντα και Σέλτικς αντίστοιχα! Αλλά βρέθηκε και ψηλά σε ένα ντραφτ στο οποίο ακούστηκαν επίσης τα ονόματα των Κάλβιν Μέρφι, Νταν Ίσελ, Ράντι Σμιθ, Γκαρ Χερντ και Νέιτ Άρτσιμπαλντ, με τον τελευταίο να επιλέγεται από τους Ρόγιαλς, οι οποίοι το 1972 μετακόμισαν στο Κάνσας Σίτι και μετονομάστηκαν σε Κινγκς… Στην 13χρονη θητεία του στο ΝΒΑ, ο Λέισι έπαιξε 1.002 ματς, περισσότερα από κάθε άλλον παίκτη του ντραφτ του 1979(!!!) και με τους Ρόγιαλς/Κινγκς, Νετς και Καβς, ως το 1983, κατέγραψε 10.303π., 9.687ριμπ., 1.160 τάπες και κυρίως 3.754 ασίστ (μ.ο. 10,3π.-9,7ριμπ.-1,5κοψ.-3,7ασ.)! Μέτρησε +10ριμπ. μ.ο. στις 6 πρώτες σεζόν του στην επαγγελματική Λίγκα και το 1975, όταν είχε και μ.ο. 5,3 ασίστ, αναδείχθηκε All Star, έχοντας επίσης 11,5π.-14,2ριμπ. και έγινε ένας από τους μόλις 5 παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ που είχε 100 τάπες και 100 κλεψίματα σε 6 διαδοχικές χρονιές, μαζί με τους Χακίμ Ολάζουον, Τζούλιους Έρβινγκ, Ντέιβιντ Ρόμπινσον και Μπεν Ουάλας!!! Η φανέλα του με το Νο44 έχει αποσυρθεί από τους Κινγκς και επίσης, ο μακαρίτης πια Σαμ Λέισι είναι ένας από του 3 παίκτες (μετά τον θρυλικό Ουές Άνσελντ των Μπούλετς και τον νυν σέντερ των Κινγκς, Ρέτζι Έβανς) που είχε +30ριμπ. αλλά λιγότερους από 10π. στα δύο πρώτα παιχνίδια μίας σεζόν… Ο άλλοτε σέντερ των Κινγκς είχε 14 ασίστ τόσο στις 17 Ιανουαρίου 1977 όσο και στις 6 Δεκεμβρίου 1978 και ήταν ο «υποστράτηγος» του Άρτσιμπαλντ όταν ο τελευταίος ήταν 1ος σε πόντους και ασίστ και λεπτά συμμετοχής σε μία σεζόν, με μ.ο. 34π.-11,4ασ.-46΄ το 1972-73! Και με +12π.-+12ριμπ. μ.ο. ως 1976, είναι ένας από τους μόλις 8 παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ που είχαν αντίστοιχες επιδόσεις στις 6 πρώτες χρονιές τους στη Λίγκα, μαζί με τους… Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ, Έλβιν Χέιζ, Πολ Σάιλας, Νείτ Θέρμοντ, Ντέιβ Κάουενς, Μπομπ Λανίερ και τον παρορμητικό… μόνο στη σκέψη Σπένσερ Χέιγουντ. Αν και με ύψος 2,08μ., όχι ακριβώς το κατάλληλο για σέντερ, ο Λέισι κυριαρχούσε στις ρακέτες. Η φανέλα του βρίσκεται και στην οροφή του γηπέδου του Νιου Μέξικο Στέιτ και όπως είχε πει στην τελετή εκείνης της τιμής, «προέρχομαι από μία μικρή πόλη στο Μισισίπι, όπου λέγαμε πως “είναι πιθανότερο να σε χτυπήσει κεραυνός, παρά να γίνεις επαγγελματίας αθλητής”… Εγώ ξεγέλασα τον κεραυνό και τον απέφυγα»! [email protected]