BP: «όλα για τα λεφτά»

Όλο το πετρέλαιο έχει καθαριστεί ή έχει εξατμιστεί από τα νερά του Κόλπου του Μεξικού –ή σχεδόν όλο- ενώ η ίδια η διαρροή φαίνεται να έχει γίνει ανάμνηση: κάτι που μας καθήλωσε για μήνες, αλλά που τώρα δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα επεισόδιο του Newsroom. (Σημείωση: Η αμνησία δεν μπορεί να ισχύει για τους κατοίκους του Κόλπου). Το νομικό χάος σχετικά με τη χειρότερη πετρελαιοκηλίδα στην ιστορία των ΗΠΑ, ωστόσο, εξακολουθεί να απέχει πολύ από το να

Παρόλα αυτά, ένα μεγάλο βήμα ελήφθη στις 15 Νοεμβρίου για την επίλυση των νομικών προβλημάτων σχετικά με την πετρελαιοκηλίδα της BP, όταν ανακοίνωσε ότι θα πληρώσει 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε πρόστιμα και άλλες πληρωμές προς την κυβέρνηση και ότι θα δηλώσει ένοχη σε 14 ποινικές κατηγορίες που συνδέονται με το δυστύχημα του 2010 που είχε ως αποτέλεσμα περίπου 5 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου να διαρρεύσουν στον Κόλπο, καθώς να σκοτωθούν 11 μέλη του πληρώματος που ήταν επάνω στην μοιραία εξέδρα Deepwater Horizon. Είναι το μεγαλύτερο ποσό για ποινικό αδίκημα στην ιστορία που επιβάλλεται σε εταιρεία.

Στον συμβιβασμό περιλαμβάνονται και 4 δις. δολάρια που σχετίζονται με τις ποινικές διώξεις, όπως τα ψέματα προς το κοινό σχετικά με το μέγεθος της διαρροής, καθώς και 525 εκατ. δολάρια για τις ρυθμιστικές αρχές ασφαλείας. Η BP θα δηλώσει επίσης ένοχη σε 11 κατηγορίες κακουργήματος για ανάρμοστη συμπεριφορά ή αμέλεια που συνδέονται με τους θανάτους των μελών του πληρώματος. Και θα υπάρξουν πραγματικές ποινικές διώξεις ενάντια σε αληθινά άτομα. Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ανακοίνωσε επίσης ότι θα καταθέσουν μηνύσεις ανθρωποκτονίας κατά των δύο κορυφαίων ανδρών της εταιρείας BP πάνω στην εξέδρα Deepwater Horizon, καθώς και κατηγορίες για παρακώλυση των ερευνών ενάντια στον Ντέιβιντ Ρέινι, πρώην αντιπρόεδρο του τμήματος εξερεύνησης της BP, για την υποβολή ψευδών δηλώσεων σχετικά με το ρυθμό που το πετρέλαιο διέρρεε.

Ο Ρόμπερτ Ντάντλεϊ, επικεφαλής της BP-που ανέλαβε μετά τον Τόνι Χέιγουαρντ- προσπάθησε να παρουσιάσει τον συμβιβασμό ως ένα βήμα προς τα εμπρός για την εταιρεία, η οποία έχει δει την τιμή της μετοχής της να σέρνεται, εξαιτίας της νομικής αβεβαιότητας για τη διαρροή.

Είναι αλήθεια ότι ο διακανονισμός της Πέμπτης επιλύει και τις ποινικές και τις ασφαλιστικές αξιώσεις έναντι της BP, αλλά η εταιρεία δεν σταμάτησε ακόμα τις διαμάχες και μπορεί να χρειαστεί να δώσει περισσότερα δισεκατομμύρια από ομοσπονδιακές αστικές αξιώσεις και περιβαλλοντικές ζημιές.
Η σημαντικότερη από αυτές είναι τα πιθανά πρόστιμα από την παραβίαση της BP της Clean Water Act, η οποία χρεώνει τις εταιρείες πετρελαίου για κάθε βαρέλι αργού που θα  χυθεί. Πόσα τελικά θα μπορούσε να πληρώσει η BP θα εξαρτηθεί από το πόσο αμελής φάνηκε η εταιρεία κατά τη διάρκεια της διαρροής. Αν η BP αποδειχθεί τι ήταν απλώς αμελής,  θα χρεωθεί με 1.100 δολάρια για κάθε βαρέλι που χύθηκε. Εάν διαπιστωθεί σοβαρή αμέλεια, ωστόσο, τα πρόστιμα αυξάνονται σε 4.300 δολάρια ανά βαρέλι που έχει διαρρε