Λου Τσιορόπουλος: Ο πρώτος Έλληνας του ντραφτ του ΝΒΑ!

Η υπόθεση «Έλληνας στο ΝΒΑ» δεν είναι ικανή να γράψει και… βιβλίο, αφού τα «κεφάλαιά» της δεν είναι πολλά. Για την ακρίβεια, αν και οι παίκτες με καταγωγή ή υπηκοότητα από την Ελλάδα που επιλέχθηκαν στο ντραφτ της Λίγκας έγιναν 25, με την επιλογή του Θανάση Αντετοκούνμπο στο Νο51 για τους Νικς, τα ξημερώματα της Παρασκευής (27/6), αυτά τα κεφάλαια δεν έχουν πολλές «σελίδες». Πολλοί θεωρούν πως το ελληνικό μπάσκετμπολ δεν έχει πετύχει στις Η.Π.Α. λόγω της απροθυμίας των παικτών του να κάνουν υπομονή σε έναν πάγκο, ωσότου λάβουν την ευκαιρία τους. Με εξαίρεση προφανώς τον Ανδρέα Γλυνιαδάκη, που «θυσίασε» μερικά «εύκολα» συμβόλαια στην Α1 ώστε να «κυνηγήσει» το αμερικανικό όνειρο, καταφέρνοντας έπειτα από έναν τίτλο στο NBDL, να φορέσει την φανέλα των Σόνικς! Οι υπόλοιπες περιπτώσεις, εκτός φυσικά των «Ελλήνων», που άφησαν το στίγμα τους στο ΝΒΑ, έχοντας επιλεγεί με την ελληνική υπηκοότητα, αλλά δίχως να φορέσουν το εθνόσημο της, με μπροστάρη τον Πέτζα Στογιάκοβιτς, συνοδοιπόρους τους Τάρλατς, Γιάριτς, Νεστέροβιτς και εξέχοντα τον Κερτ Ράμπις των Λέικερς, δεν άντεξαν στον (…μειωμένο) χρόνο (συμμετοχής). Ή, για εκείνους που το προσπάθησαν πρώτοι, ως μέλη του ντραφτ (Γκάλης, Γιαννάκης, Φασούλας, Χριστοδούλου, Στεργάκος), αλλά διέπρεψαν στην Ελλάδα, η φιλοδοξία του ΝΒΑ δεν έγινε ποτέ πραγματικότητα. Μονάχα που ο πρώτος Έλληνας που άκουσε το όνομά του στην διαδικασία, όχι μόνο κατάφερε να παίξει στην Λίγκα, αλλά κατέκτησε και (δις) τον τίτλο του ΝΒΑ! Ο Λου Τσιορόπουλος δεν αναδείχθηκε απλώς πρωταθλητής με τους Σέλτικς (1957 και 1959), που τον επέλεξαν στον 7ο γύρο και το Νο60 του ντραφτ του 1953, αλλά είναι ένας από τους μόλις 41 παίκτες στην ιστορία που έχουν κατακτήσει τίτλο τόσο στο ΝΒΑ όσο και στο NCAA! Και έχει βάλει το όνομά του σε μία λίστα με θρύλους όπως οι Μπιλ Ράσελ, Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ, Μάικλ Τζόρνταν, Μάτζικ Τζόνσον, Τζέιμς Ουόρθι, Μπομπ Κούζι, Αϊζάια Τόμας, Τζον Χάβλιτσεκ, Μπιλ Ουόλτον κ.α.!!! Πριν την σύντομη (3ετή) θητεία του σαν επαγγελματίας, ο σχεδόν 84χρονος σήμερα Τσιορόπουλος στέφθηκε πρωταθλητής στο κολέγιο με το φημισμένο Κεντάκι, υπό τις οδηγίες του θρυλικού κόουτς Άντολφ Ραπ (τεχνικός των «Wildcats» από το 1931 ως το 1972 και τετράκις πρωταθλητής). Μάλιστα, η φανέλα του με το Νο16 έχει αποσυρθεί στην οροφή της «Rupp Arena», αν και η πανεπιστημιακή του καριέρα έληξε άδοξα… Ο Τσιορόπουλος αποφοίτησε τυπικά το 1953, όταν κι έγινε διαθέσιμος για το ντραφτ, αφού το Κεντάκι αποκλείστηκε από την σεζόν 1952-53, που θα ήταν η 4η και τελευταία του Ελληνο-Αμερικανού, ως τιμωρία για τις κατηγορίες συμμετοχής σε κύκλωμα «στησίματος» διαφορών πόντων σε αγώνες. Και δίχως να κατηγορηθεί ο ίδιος (ή να δικαιωθεί για τις χαμένες σεζόν σαν τον Ρότζερ Μπράουν των Πέισερς, αλλά όχι σαν τον "σεσημασμένο" Τζακ Μολίνας), υποχρεώθηκε σε απραξία, όπως και οι μετέπειτα μέλη του Hall Of Fame συμπαίκτες του, Φρανκ Ράμσεϊ και Κλιφ Χάγκαν, που επιλέχθηκαν μαζί του στο ντραφτ του ’53, επίσης από τους Σέλτικς! Και οι τρεις τους, πάντως, γύρισαν στο κολέγιο για την σεζόν 1953-54, στην οποία το Κεντάκι πέτυχε το εκπληκτικό ρεκόρ 25-0, αλλά οι κανονισμοί του NCAA απαγόρευαν σε απόφοιτους να αγωνίζονται στο τελικό τουρνουά και οι τρεις «Αγριόγατες» έμειναν θεατές μετά την κανονική περίοδο. Στην Βοστόνη δυσκολεύονταν αρκετά να προφέρουν το επώνυμό του και είτε τον αποκαλούσαν απλώς «Λου» είτε τον έλεγαν… «Σουρόπουλας». Ωστόσο, το παιχνίδι του ήταν… «εύγλωττο». Στις 3 σεζόν του στο ΝΒΑ, σε 157 αγώνες και μ.ο. 19,1΄, μέτρησε 5,8π.-4,8ριμπ.-1,1ασ., παίζοντας κυρίως σαν σμολ φόργουορντ και σαν αναπληρωματικός του ενός εκ των σταρ της εποχής, Τομ Χέινσον. Μία μικρή ειρωνεία για τον Τσιορόπουλο ήταν πως στις σεζόν των δύο τίτλων (1957 και 1959) είχε μ.ο. 4,3π. σε 13,4΄ και στην ενδιάμεση (1957-58), κατέγραψε τις καλύτερες επιδόσεις του, με 7,7π.-6,2ριμπ. σε 26΄. Στους «πράσινους» φόρεσε τις φανέλες με το Νο20 και το Νο29 και μετά την τρίτη χρονιά, συμμετείχε στο πρόγραμμα «United States Information Service», κάτι σαν το σημερινό "Basketball Without Borders" του ΝΒΑ, το οποίο τον έφερε στην Ελλάδα και το Ιράν ως… «δάσκαλο». Οι Η.Π.Α. δεν περιορίστηκαν στο περίφημο «Σχέδιο Μάρσαλ», που ήταν η ιδέα του προέδρου Τρούμαν για οικονομική ενίσχυση των ευρωπαϊκών χωρών μετά το τέλος του καταστροφικού και γεμάτου συντρίμμια Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου και το ΝΒΑ έλαβε το 1959 μέρος σε μία προσπάθεια των Αμερικανών να διδάξουν τα μυστικά του μπάσκετμπολ σε όλο τον κόσμο. Ο Τσιορόπουλος έφτασε στην πατρίδα των προγόνων του μαζί με τον επίσης Ελληνο-Αμερικανό Νικ Ρόντις, αλλά και τον ασίσταντ του Ραπ στο Κεντάκι, Χάρι Λάνκαστερ και μοιράστηκαν μερικά μυστικά από την περιβόητη «Kentucky offense», που ήταν μία έμπνευση του Ραπ την δεκαετία του ’50, με συνεχόμενα πικ-εν-ρολ, αποκαλούνταν και «ψαλίδι» και δημιουργούσε ένα τρίγωνο με 2 περιφερειακούς κι έναν παίκτη ρακέτας, ώστε να βρεθεί «ανοικτό» σουτ. Αλλά και την φημισμένη άμυνας «ζώνης» του «1-3-1», που στην Ελλάδα μάθαμε ως «σταυρό» και στην οποία ο Ραπ έβαζε κάτω από το καλάθι τον («κοντό») Πατ Ράιλι, που λόγω γυμνασμένου κορμιού έκλεινε τα ντράιβ… Όταν ο Τσιορόπουλος επέστρεψε στις Η.Π.Α. από την Ελλάδα και το Ιράν, επιχείρησε να βρει συμβόλαιο, όμως οι συνεχόμενοι πόνοι σε πλάτη και μέση τον υποχρέωσαν να αποσυρθεί από την ενεργό δράση μόλις σε ηλικία 29 ετών. Και αν και δεν είχε αγωνιστεί, είχε γίνει αυτόπτης μάρτυρας του σπουδαίου για την εποχή ρεκόρ των 173π. των Σέλτικς σε έναν αγώνα!!! Μετά την αποχώρησή του, διετέλεσε για λίγο υπεύθυνος της ομάδας μπάσκετμπολ της εκκλησίας της γειτονιάς του, στο Λέξινγκτον της Μασαχουσέτης, όπου γεννήθηκε στις 31 Αυγούστου 1930. Προτού, το 1963, προσληφθεί ως κόουτς του γυμνασίου Μάνιουαλ, στο Λούιβιλ του Κεντάκι, ως το 1968. Διετέλεσε καθηγητής τέχνης αλλά και διευθυντής του γυμνασίου της κομητείας Τζέφερσον και συνταξιούχος πλέον, εξακολουθεί να ζει στην Φλόριντα. Η παρακάτω είναι μία συνέντευξή του από την συνεργασία του με ένα κέντρο αθλητικής αποκατάστασης… Εδώ μπορείτε να παρακολουθήσετε άλλη μία ραδιοφωνική συνέντευξή του, για την ζωή και την καριέρα του… [email protected]