Στα πλέι-οφς οι Νετς, στα… πιτς ο Χάουαρντ

Στο Μπρούκλιν έπαψαν να κοιτάζουν το ημερολόγιο από το περσινό καλοκαίρι, όταν απέκτησαν από τους Σέλτικς τους μπαρουτοκαπνισμένους μεν, αλλά στα +35 δε Πιρς και Γκαρνέτ. Ωστόσο, μάλλον θα ήθελαν να αναδιαμορφώσουν το καλεντάρι του ΝΒΑ, ώστε να μετρά η βαθμολογία της σεζόν μόνο… μετά την 1η Ιανουαρίου. Οι Νετς, μετά τον θρίαμβο επί του Χιούστον, τα ξημερώματα της Τετάρτης (2/4), έφτασαν τις 14 διαδοχικές εντός έδρας ήττες (ρεκόρ στην ιστορία τους), αλλά κυρίως εξασφάλισαν και μαθηματικά την πρόκριση στα πλέι-οφς της Ανατολής, κάτι που την παραμονή της Πρωτοχρονιάς έμοιαζε δύσκολο. Μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου 2013, οι Νετς είχαν ρεκόρ 10-21 και οι γκρίνιες, η κριτική του Τύπου και το μπάχαλο στα αποδυτήρια, με την απομάκρυνση του ασίσταντ κόουτς, Λόρενς Φρανκ, ήταν περισσότερα από τα κατορθώματα στο παρκέ. Από τις 19 Νοεμβρίου, πάντως, σε τούτη την ιστοσελίδα είχε επισημανθεί πως «είναι ακόμη πολύ νωρίς» για κριτική τόσο σε Νετς όσο και σε Νικς (και η Νέα Υόρκη πλησιάζει στην 8η θέση της Ανατολής). Και το Μπρουκλιν το επιβεβαίωσε με θεαματικό τρόπο, αφού από την αρχή του 2014 μετρά ρεκόρ 30-12, που είναι το καλύτερο στην Περιφέρειά του και το έχει φέρει στην 5η θέση!!! Οι Νετς, παρά την απώλεια του Μπρουκ Λόπεζ για το υπόλοιπο της σεζόν και τις συνεχόμενες απουσίες του Γκαρνέτ, έγιναν η τρίτη ομάδα στην ιστορία του ΝΒΑ (από την συγχώνευση με το ΑΒΑ, το 1976) μετά τους Σακραμέντο Κινγκς του 1985-86 και τους Κλίβελαντ Καβαλίερς του 1984-85 που καταφέρνει να φτάσει στην ποστ-σίζον, όταν την 1η Ιανουαρίου βρισκόταν 10 ή περισσότερα ματς κάτω από το 50%! Τόσο οι «βασιλιάδες» όσο και οι Καβς, ωστόσο, αποκλείστηκαν στον 1ο γύρο… Ο Τζο Τζόνσον, που πέτυχε 32π. στη νίκη επί των Ρόκετς, παραδέχθηκε πως «μετά το κακό ξεκίνημά στην χρονιά, ειλικρινά δεν μπορούσα να σκεφτώ πως θα φτάσουμε ως εδώ». Ο Σον Λίβινγκστον, η έκπληξη των φετινών (πανάκριβων, με μισθούς και φόρο πολυτελείας που ανέρχεται στα… 180εκατ.δολ.!!!) Νετς, πέτυχε 17π. και τόνισε ότι «απλώς παίζουμε και το διασκεδάζουμε», ενώ επισήμανε πως «το ρεκόρ 18-12 επί των ανταγωνιστικών δυτικών ομάδων δείχνει πως είμαστε πια στην σωστή κατεύθυνση». Μάλιστα, ο κόουτς Κιντ, αναδείχθηκε κορυφαίος προπονητής του μήνα Μαρτίου στην Ανατολή κι έγινε ο 2ος τεχνικός στην ιστορία του ΝΒΑ που κερδίζει 2 βραβεία στην ρούκι σεζόν του, μετά τον Τομ Θίμποντο των Μπουλς! Από την άλλη, στο Χιούστον γνώρισαν την 2η ήττα σε ισάριθμα ματς δίχως τους Ντουάιτ Χάουαρντ και Πάτρικ Μπέβερλι. Για τον δεύτερο, βέβαια, τα νέα είναι ευχάριστα και δεν θα υποβληθεί σε επέμβαση στο γόνατο ώστε να χάσει τη σεζόν. Για τον «Superman», που έχει χάσει τα 5 από τα 7 τελευταία παιχνίδια της ομάδας του, λόγω ενοχλήσεων στον αστράγαλο, δεν υπάρχουν ακόμη νέα. Ο ίδιος ο Χάουαρντ αποκάλυψε πως δεν θα αγωνιστεί ούτε το βράδυ της Τετάρτης (2/4) στο Τορόντο κα ο κόουτς Κέβιν ΜακΧέιλ αναμένει τα νεότερα. Για την ώρα, ο τεχνικός των Ρόκετς παραμένει εκνευρισμένος από την εικόνα και την ελάχιστη κυκλοφορία της μπάλας στο ματς στο Μπρούκλιν, δηλώνοντας ότι «δεν ξέρω πόσο καιρό πρέπει να παίζεις με κάποιον για να του δώσεις τη μπάλα όταν είναι ελεύθερος… Τι γίνεται; Πρέπει δηλαδή να τον γνωρίσεις προσωπικά και να γίνεις φίλος του για να του πασάρεις;»!