Όταν το ποδόσφαιρο σώζει ζωές

Στη σύγχρονη Βραζιλία το ποδόσφαιρο δεν είναι απλά η δεύτερη θρησκεία της χώρας αλλά και ο τρόπος διαφυγής από την σκληρή καθημερινότητα. Αποτελεί την ελπίδα για μια διαφορετική ζωή και ένα «διαβατήριο» που μπορεί να σε οδηγήσει μακριά από την φτώχια και την εξαθλίωση. Εδώ και 16 χρόνια λοιπόν στο Ρίο πραγματοποιείται ένα διαφορετικό πρωτάθλημα που δεν έχει καμία σχέση με αστέρια και παχυλά συμβόλαια. Το τουρνουά για τις φαβέλες του Ρίο είναι μια από τις ελάχιστες διεξόδους που έχουν τα παιδιά των παραγκουπόλεων. Μια ευκαιρία να αποδράσουν από μια ζωή που τους οδηγεί στην εγκληματικότητα και

Οι φαβέλες στο Ρίο υπολογίζεται πως αυτή τη στιγμή έχουν πληθυσμό πάνω από τρία εκατομμύρια με την πόλη να φτάνει συνολικά τα επτά. Το ποδόσφαιρο ήταν έτσι κι αλλιώς στην καθημερινότητα. Άλλωστε όπως έχει πει και η Γερμανίδα θεολόγος, Ντόροθι Σόλε «δεν χρειάζεται να εξηγήσεις σε έναν παιδί τι είναι η ευτυχία. Απλά δώστου μια μπάλα να παίξει». Η κυβέρνηση λοιπόν της χώρας αποφάσισε το 1996 να δώσει στο «άθλημα της ευτυχίας» έναν χαρακτήρα διδακτικό μέσω του οποίου τα παιδιά θα γίνονταν πιο κοινωνικά, θα είχαν ελπίδα αλλά και θα χαίρονταν.

Το πρωτάθλημα έχει προκριματική φάση κάθε Οκτώβριο ενώ τα τελικά ξεκινούν στις αρχές του Ιανουαρίου και ολοκληρώνεται περίπου έναν μήνα μετά. Φέτος συμμετείχαν 24.000 παιδιά, αριθμός ρεκόρ για τον θεσμό. «Θέλουμε όλα τα παιδιά να έχουν μια ευκαιρία και να μην χαθούν στα μιζέρια και τα ναρκωτικά στις «φαβέλες». Είναι ένα πολύ σημαντικό πρόγραμμα» δηλώνει ο Αρόλδο Καστέλο Μπράνκο, ένας εκ των υπευθύνων. Στο Taca das Favelas μπορούν να λάβουν μέρος αγόρια από 12 έως 15 ετών και κορίτσια από 12 έως 18. Πρέπει να ζουν στις «φαβέλες», να μην είναι γραμμένοι σε κανέναν σύλλογο και το βασικότερο να πηγαίνουν στο σχολείο. Η ομοσπονδία αναλαμβάνει όλα τα έξοδα για το αθλητικό υλικό, τις μετακινήσεις αλλά και το φαγητό τις μέρες των αγώνων ζητώντας βέβαια πειθαρχία και αθλητική συμπεριφορά. Πάνω από 1.500 εθελοντές βοηθούν για να οργανωθεί ο θεσμός.

Συνολικά συμμετάσχουν 64 ομάδες. Η κάθε ομάδα έχει 18 παίκτες και τέσσερις αναπληρωματικούς ενώ είναι απαραίτητο να υπάρχει προπονητής. Κάθε ομάδα υποχρεούται να προπονείται δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα στην περιοχή της. Στο πρωτάθλημα για τα κορίτσια συμμετάσχουν 32 ομάδες. Εδώ το όριο ηλικίας είναι στα 18 χρόνια. Οι ομάδες χωρίζονται σε οκτώ ομίλους όπου γίνονται οκτώ αγωνιστικές. Προκρίνονται οι τέσσερις πρώτοι από κάθε όμιλο. Στη συνέχεα σχηματίζονται τέσσερα γκρουπ των τεσσάρων απ όπου περνά μόνο ο πρώτος. Έτσι φτάνουμε στα ημιτελικά. Ο νικητής πέραν από τρόπαιο παίρνει και χρηματικό ποσό. Η ομοσπονδία μετά το τέλος του τουρνουά διαλέγει τους καλύτερους 22 όπου και σχηματίζουν μια ομάδα που δίνει φιλικά παιχνίδια σε όλη την χώρα. Οι αγώνες που γίνονται Σαββάτο και Κυριακή έχουν διάρκεια 60 λεπτών και πραγματοποιούνται από τις 9 το πρωί έως και τις 5 το απόγευμα. Οι κανονισμοί της ομοσπονδίας για την πειθαρχία και το αθλητικό πνεύμα είναι πολύ