Η («Άγρια») Δύση «στο κόκκινο»!

Από τα τέλη του περασμένου Ιουλίου, πριν καν οριστικοποιηθούν τα ρόστερ και φυσικά ξεκινήσει η σεζόν, φαινόταν πως «η Δύση αντεπιτίθεται» και θέλει να ανακτήσει τα σκήπτρα. Τα ξημερώματα της Δευτέρας (7/4), κι ενώ στην Ανατολή ο θρίαμβος της Ατλάντα στην Ιντιάνα και η ήττα των Νικς στο Μαϊάμι δείχνει να ξεκαθαρίζει τα πράγματα για την 8αδα των πλέι-οφς (η Νέα Υόρκη θέλει 4 νίκες σε ισάριθμα ματς, αλλά και 4 ήττες των Χοκς σε 6 αγώνες), στην Δυτική Περιφέρεια το τοπίο παραμένει «θολό», όχι μόνο για την σύνθεση των πλέι-οφς, αλλά και για τον αναμενόμενο ως ιδιαιτέρως ανταγωνιστικό 1ο γύρο… Βεβαίως, το Ντάλας (ρεκόρ 47-31) και το Φοίνιξ (46-31) έχουν πια την κατάσταση στα χέρια τους σε 7η και 8η θέση αντίστοιχα, έναντι του 9ου Μέμφις (45-32), αλλά ουδείς μπορεί να μιλήσει με ασφάλεια, ειδικά από την στιγμή που την τελευταία μέρα της κανονικής περιόδου (σ.σ.: 16/4), οι Γκρίζλις θα υποδεχθούν τους Μαβς, ενώ στις 12/4 παίζουν Ντάλας-Φοίνιξ και στις 14/4 Γκρίζλις-Σανς! Πέρα από την αγωνία για το ποια ομάδα θα μείνει εκτός της ποστ-σίζον, η Δύση παρουσιάζει στοιχεία που κάνουν τα πλέι-οφς της ενδιαφέροντα και χωρίς προβλέψεις από τον 1ο γύρο. Μπορεί οι Σπερς, μετά την «βουτιά στα βαθιά» στο ξεκίνημα να πέτυχαν 19 σερί νίκες και να έφτασαν τις 60 νίκες για 5η φορά στην ιστορία τους, όμως ποιος μπορεί να πει με σιγουριά ότι αν αντιμετωπίσουν στο Νο8 το -σκληρό και αμυντικό- Μέμφις, αντίπαλό τους στους περσινούς δυτικούς τελικούς, θα προκριθούν εύκολα; Οι Γκρίζλις είναι η ομάδα από το 7 και κάτω που μάλλον δεν θα ήθελε να βρει κανείς στον 1ο γύρο, αλλά για την ώρα είναι 9οι. Την ίδια στιγμή, οι Μαβς δείχνουν σταθεροί, ενώ οι Σανς, παρά την απρόσμενη ήττα στο Λ.Α. από τους Λέικερς, που φάνηκε να κοστίζει, νίκησαν μέσα στο Πόρτλαντ και το βράδυ της Κυριακής υπέταξαν και τους Θάντερ! Αλλά έχουν το δυσκολότερο πρόγραμμα στην συνέχεια... Αυτή η ήττα της Οκλαχόμα Σίτι στο Φοίνιξ ουσιαστικά στερεί από την παρέα των Ντουράντ και Ουέστμπρουκ την ευκαιρία για διεκδίκηση της πρωτιάς από το Σαν Αντόνιο και παράλληλα φέρνει σε απόσταση 2 ηττών τους 3ους Κλίπερς, που δείχνουν με την σειρά τους σταθεροί. Οι Θάντερ, μάλιστα, τον τελευταίο μήνα, παρά τα επιθετικά «όργια» του Ντουράντ, έχουν γνωρίσει από 2 ήττες από Ντάλας και Φοίνιξ και είναι εσχάτως στο 0-4 από δύο αντιπάλους που μπορεί να συναντήσουν στον 1ο γύρο!!! Τον ρόλο του ρυθμιστή μπορεί να παίξουν οι Σπερς, που την Πέμπτη (10/4) παίζουν στο Ντάλας και την Παρασκευή υποδέχονται και το Φοίνιξ. Με απορία για το αν και ποιους σταρ του θα ξεκουράσει ο κόουτς Πόποβιτς… Το Μέμφις, που υπερτερεί σε ισοβαθμία με τους Σανς, αλλά όχι με τους Μαβς, περιμένει την Τετάρτη το Μαϊάμι και πλέον δεν έχει περιθώρια απώλειας. Η Δύση ήταν και φέτος ανταγωνιστική και δεν χρειάζεται επιβεβαίωση απλώς από την… «μπακαλίστικη» λογική ότι ακόμη και η 10η Μινεσότα, με ρεκόρ 38-38, θα ήταν 8η στην Ανατολή. Ούτε το γεγονός ότι το Ντένβερ, με 33-44, θα «χωρούσε» στα πλέι-οφς στην άλλη ακτή! Οι Νάγκετς «πλήρωσαν» τους τραυματισμούς (Γκαλινάρι δεν αγωνίστηκε όλη τη σεζόν και οι Νέιτ Ρόμπινσον, ΜακΓκι, Χίκσον χτύπησαν) και την αλλαγή προπονητή (ο ρούκι Μπράιαν Σο αντί του Τζορτζ Καρλ) και επιβεβαίωσαν τις προβλέψεις πως δεν θα προκριθούν στα πλέι-οφς. Οι «Σβώλοι», μάλιστα, έγιναν η 8η ομάδα που χάνει τα πλέι-οφς έπειτα από την προηγούμενη σεζόν των +55 νικών, μετά τους Σπερς, το 1996-97 (με τραυματίες τους Ρόμπινσον-Έλιοτ), τους Μπουλς (στην αποχώρηση των Τζόρνταν-Πίπεν) και Σόνικς το 1998-99, αλλά και των Γουλβς και Λέικερς (με τις αποχωρήσεις των Φιλ Τζάκσον-Σακίλ Ο’Νιλ) το 2004-05, των Σανς (λόγω τραυματισμού του Αμάρ’ε Στανταμαϊρ) το 2008-09 και των Καβς του 2010-11, μετά την φυγή του ΛεΜπρον για το Μαϊάμι… Τα εναπομείναντα ματς των Μαβς, Σανς και Γκρίζλις: ΝΤΑΛΑΣ (47-31): Στην Γιούτα (8/4), με Σαν Αντόνιο (10/4), με Φοίνιξ (12/4), σε Μέμφις (16/4). ΦΟΙΝΙΞ (46-31): σε Νέα Ορλεάνη (9/4), σε Σαν Αντόνιο (11/4), σε Ντάλας (12/4), με Μέμφις (14/4), σε Σακραμέντο (16/4). ΜΕΜΦΙΣ (45-32): με Μαϊάμι (9/4), με Φιλαντέλφια (11/4), σε Λέικερς (13/4), σε Φοίνιξ (14/4) και με Ντάλας (16/4). [email protected]